“姑娘，我们进王都了。”佩兰掀起马车的帘子说。
叶归凡原本合眼小憩，被她这么一叫，整个人都清醒了。
“佩兰，我们路上走了多久？”
“五天。”佩兰钻进马车内，“这是军中的马，虽然不是顶尖，走得也算快。若是最好的马，两三天便到了。”
“父亲调拨军中的兵士和马匹来接我，会不会落人口舌。”叶归凡掀起窗上的帘子朝外头望。
佩兰抿嘴笑：“我说姑娘怎么一直有些担忧的样子，原来是在想这个。姑娘放心，此次是向陛下报过的。”
“嗯。”叶归凡收回手，“我们下车去吧。”
佩兰：“姑娘快停下！”她一把拽住叶归凡的袖子，叶归凡一个趔趄差点摔下去。
佩兰急忙把手揣起来，一脸犯了错的委屈样。
叶归凡心里觉得好笑，便故意板起脸来逗她：“怎么？我不能下去？”
“不是不是。”佩兰把手摇成了一朵花，“姑娘回来对王都好奇是应该的，佩兰也不敢说什么。只是将军此次将您接回来，不少人都知道的。”
她很为难的样子：“您也知道咱们将军那个耿直的脾气得罪了不少人，先前要调拨军中人马时就被人参过一本，姑娘要是下车步行让人人都看了去，将军的那些政敌又要说些难听的话了。”
叶归凡点点头，不说话了，正襟危坐。
佩兰担心她生气，又觉得这一路上相处下来自家姑娘不是那种小心眼的人，于是她一会小心翼翼地打量一下，一会又收回目光绞衣角。
“佩兰，”叶归凡见她不自在，便找了个话题，“刚刚立秋，今年天气冷的早。你之前说过赏桂花的日子也快来了吧。”
“嗯！”佩兰又高兴起来，“这个节日又是桂花又是满月的，王都中的姑娘公子甚至宗室的人，都会在这一天出席，穿得一身珠光宝气，明里暗里较劲，可有意思了。”
“有意思？”叶归凡反问。
“每年都听人说起那场面上姑娘们的斗法，特别有趣儿。我们做下人的没有机会去同贵人们争，便在茶余饭后聊聊这些，权当是看戏了。”
“你倒是鬼精灵。”叶归凡笑，“那些姑娘们要是知道了，估计得气得上蹿下跳。”
“嘿嘿，她们哪在意这个，整天想的都是怎么攀上个前程远大的公子。不过往年我都没有机会去亲眼看看，今年姑娘回来了，佩兰就可以陪姑娘去了。”
“我并不打算去。”叶归凡说，“我生性不爱热闹，更何况这种场合明面上是赏花赏月，其实大家彼此心知肚明，女子相看夫君，有抱负的男子便相看可以拉拢的势力。”
佩兰：“姑娘说的对。只是咱们将军一生只娶了一位夫人，夫人又只生了您这么一位小姐。从前您不在王都，这些年风言风语传了个遍，说什么的都有，既然您回来了，去露个脸也是应当的。最好再杀杀那几个跋扈小姐的锐气。”
“这我可做不来。”叶归凡笑，“我生得不够好，性格又不爱与人争抢。只要他们不犯我，我是不会去找事儿的。”
“姑娘胡说，”佩兰说，“人说女子的皮相重三分，浑身的气度重七分。姑娘虽然不是倾国倾城，但性子稳重，为人善良。佩兰觉得极好。”
“你这个丫头，总是一副乐颠颠充满精力的样子逗我开心。”叶归凡笑，“不过自家人觉得我好就够了，我也不愿意去讨好外头的人。”
佩兰听着她这话，是把自己当做自家人来看了，心里顿时就暖洋洋的：“姑娘待我好，我也就待姑娘好，真心换真心。”
“你从小在军中长大，心思纯净，我也觉得极好。”
“姑娘又取笑我。”
两人说笑间，马车停了下来。外头有人喊了一句“夫人”，然后又轻声道：“佩兰，已经到叶府了。”叶归凡没等回应就跳下马车，伸手想去搀佩兰，佩兰小声道：“错了错了，该是我下来扶姑娘。”
叶归凡尴尬地收回了手。
“归凡。”有人喊她，叶府的门口站着个年轻的妇人，她梳着最简单的发髻，插一根碧玉簪，肤色白皙，眉眼浅淡，身着白色上襦，浅绿下裙，外头罩着件银灰色的披风。远远望去就像是一幅美人图，只是脸上气色不足，显得有些憔悴。
叶归凡先前听领头的兵士喊夫人，原本以为是叶家大伯的妻子，却不想是自己的母亲，仔细一想也对，叶家兄弟里只有叶卓领兵，手下们自然只认自己的母亲是夫人。
“母亲。”叶归凡微笑道，“外头风大，怎么站在这。”
苏筠紧紧披风，摸了摸叶归凡的头，温和道：“想做第一个见你的人。”
叶归凡的眼眶瞬间就有些湿润，要说在外这么多年不想父母是不可能的，只是因为离家太久，对父母的印象也一直停留在儿时，父亲憨厚爱笑，母亲温柔。后来收到家书，说父亲受伤，母亲身体不好这一类的事，她也在心里暗暗担忧。说到底家人亲缘，在血液里的东西，怎么可能丢弃。
叶归凡见母亲与记忆中几乎没有什么分别，只是看起来愈发的消瘦了，整个人看起来没什么精神。
苏筠是江南人，温柔，轻声细语，不了解她的人总以为她是个好性子。实际上就像她的名字一样，筠，坚韧不屈的竹子。叶卓领兵打到江南一带，苏筠只是个小门小户人家的女儿，她的家人都被当做人质抓了起来，那作乱的头头要她下嫁。苏筠站在高处，满脸的鄙夷和不屑，她的父亲是个教书先生，从小便告诉她，只可骄傲地去死，不能卑躬屈膝地活。
苏筠纵身跃下，叶卓在下头一把接住了她，但没能救下她的家人，将此处安定之后，叶卓要赶往西北，苏筠不声不响扮成随行士兵跟在后头，愣是走完了大半程，直到被叶卓发现。叶卓是个武夫，对这些情爱都相当迟钝，苏筠明里暗里说了许多次，觉得脸皮都变厚了，也没能得到叶卓的回应。她跟着叶卓去了西北，漫天飞雪，物资紧缺，叶卓带着将士们雪夜埋伏，苏筠二话不说，将自己的带毛皮的披风，坎肩全部分了出去。自己在西北的大雪天里冻出了病，这一病，叶卓衣不解带地照顾。回王都之后两人便完婚了，叶卓也再没有另娶。
苏筠咳嗽了两声，叶归凡忙道：“母亲快些回去吧。”
她点点头，吩咐道：“马车交给小厮牵下去，叶将军还在军营里，你们去知会他一声。”
众人领命离开，佩兰吐吐舌头：“夫人虽是个女子，性情却是说一不二的人。”
苏筠听见了她的话，笑道：“女子也是可以同男子一般的。”
叶归凡心里满满的都是欢喜，眼角眉梢尽是喜悦，看得出她的心情很好：“佩兰，你若是想建功立业，不如离了暗杀营，扮男装上战场。”
“我才不要。”佩兰道，“姑娘好扮男装，但也不是人人都像您和夫人一样的。”
这话听着像是下人冒犯了主子，叶归凡悄悄看自己母亲的反应，苏筠却还是好脾气地笑着，甚至打趣：“佩兰觉得我与归凡谁扮男装更俊些？”
佩兰：“姑娘扮男装是行走江湖的妙手神医，夫人扮男装就是个富贵人家的小公子，各有各的俊法，不过佩兰无福，这样好的公子总归轮不到我的。”
她说得理直气壮，逗得叶归凡和苏筠都笑了起来。
“我不知母亲也爱扮男装。”叶归凡说。
“男装比女装利落。”苏筠答，“总能让我想起从前年轻时和你父亲一起的苦日子。”
“夫人现在也不老啊。”佩兰嘴甜，“佩兰瞧着王都里比夫人更美的女子少有呢，就是有，也比夫人刻薄多了，夫人又不讲尊卑，待我们都像亲人一般。”
她本来就是个爱玩笑的人，今日叶归凡回来，夫人也高兴，她便更加不遗余力地说笑逗大家开心，她看重的人每一日都高高兴兴的，便是佩兰最大的心愿。
“嘘，”苏筠去捂她的嘴，“小声些，万一传出去了可就不好了。”
叶归凡道：“这样看来，我与母亲果然是像的。”
苏筠一双美目温和地看着她，眼波似水：“自然是像。”
佩兰：“再过半个时辰将军也该回来了，今日的晚膳一定有很多好吃的东西。”她砸吧砸吧嘴。
“你呀，”苏筠敲了一下她的头，“今日归凡回来，肯定得同大哥二哥他们一起吃，他们又不让你上桌。”
佩兰委屈：“那明日，夫人一定要再吃一顿一家人吃的饭。”
“好好好，”苏筠无奈地笑，转向叶归凡，“累不累？”
“不累。”叶归凡摇头，“我要不要去拜见一下大伯二伯他们？”
苏筠牵起她的手：“咱们不去。回去打扮打扮，好好休息，晚上反正也能见，何必讲究这些繁文缛节。”
叶归凡心里一暖，顺从地跟着母亲进屋。
叶家三兄弟，早些年间就只剩了三个儿子。老大叶城，老二叶行，老三叶卓。三人都是武夫，叶卓打仗有一股狠劲和铆劲，更受器重些。叶城和叶行只是常年在王都驻守，手里的兵力有限。
叶城也只娶了一个妻子，生了个儿子叶延之。叶行的结发妻子难产死了，留下了个女儿叶青翙，几年后他再娶，现在的妻子生下了小儿子，刚刚会走路说话。
至于他们的性情如何，按照佩兰说的，表面上都很客气。
叶家宅子挺大，是皇帝赏给叶卓的，叶卓选了东边的几间房，剩下的全给了叶城和叶行，说是他们家里人多，多点屋子也好分。苏筠向来不在意这些，也不计较谁多谁少，自己闷头过日子。
叶归凡被带到了自己的屋子，卸下包袱，忙着把带回来的医术摆到架子上，这屋子相当清幽，窗外就是一片小竹林，屋子里的陈设也花了心思，窗上蒙的纱上绘着梅花，帘子都是清一色的淡色调，桌上文房四宝一应俱全，还摆着一个青灰色的瓶子，里头插着花。屏风上是用瘦金体写得诗句，极有韵味。
相当简朴，却遥相呼应，一看便知道是苏筠布置的，处处都充满了温润的江南文人气息。
苏筠进来的时候，叶归凡正坐在桌前一笔一划地练字。
“归凡，”苏筠坐下，“怎么一回来就这么认真。”
“在路上没时间写字，手都不稳了。”叶归凡解释说，“时间也差不多了，父亲还不回来。”
苏筠笑：“这么盼着你爹，都不换身衣服梳梳妆。”
叶归凡苦笑，她方才进屋之后就翻看了衣柜，里头的衣服全是些花花绿绿的。
“那些衣服是母亲准备的吗？”
“是你父亲买的，他说我布置了这个屋子不像姑娘家住的，起码你穿戴的得他来，”苏筠捏捏眉头，“我就说你不喜欢吧，他非得说小姑娘穿俏的好看，我跟他说，不是衣服好看不好看，得自己喜欢才行。他又不听，自己眼巴巴地早几个月去定了这么几件土里土气的。”
叶归凡抿嘴笑：“衣服料子好，估计父亲花了不少银子。多少是他的心意，我就勉为其难地选一件吧。”
她打开柜子，皱着眉头假装苦恼地翻翻找找，苏筠也不去看她，自顾自低头饮茶。
叶归凡从柜子里提出一个纸包：“这是什么？”
苏筠放下茶杯，上前，翻来覆去看了一会：“我也不知道。既然是放在你柜子里的，就应该是给你的。打开看看吧。”
叶归凡三下五除二拆开了纸包，随即倒吸一口气。纸包里四四方方放着一个精美的妆奁，将上头的暗扣打开，里头满满当当盛着一匣子珠宝，看色泽都是最上等的玛瑙和翡翠，但是颜色较深，应该不是新打磨出来的。
“这……应当不是父亲买给我的。”叶归凡说。
苏筠：“你从哪找出来的？”
“柜子底层最里头有个隔板，掀开来就是这个。”叶归凡道，“母亲知道这是什么人放的吗？”
“不知道是什么人，”苏筠说，“但知道东西是谁的。”
“佩兰进来。”苏筠唤她，叶归凡不习惯有人伺候在旁，便让佩兰一直守在外头，此时胖乎乎的佩兰听着夫人叫，急匆匆赶进来问：“夫人，怎么了？”
“方才你看见有人进来吗？”
“没有啊。”佩兰摇头，“我在外头一直都没走开，除了姑娘和夫人之外并无其他人进来。”
苏筠点点头：“你去帮我把九月叫过来。”
看着佩兰出去，叶归凡心下了然：“这是有人故意放进来的？”
“自然是有不怀好意的人动了歪脑筋。“苏筠冷笑，”你才刚回来，就有人想给下马威了。”
此时佩兰带着九月进了屋，九月是苏筠的丫鬟，叶卓节俭，苏筠也事事都喜欢亲力亲为，东院的下人是三个院子里最少的，九月来的时候，手上还沾着面粉没有洗干净。
九月：“夫人想问什么？”
“九月，你早上检查过这个柜子里除了衣物什么都没有是吗？”
“是的。”九月回忆道，“我检查的时候里里外外仔细看过了，但是后来夫人出去等姑娘回来，我就在咱们厨房帮忙，不曾留心有没有人悄悄进来。不过换句话说，就算真的有人进来了，也是要躲着我们的。”
苏筠：“我知道了，你下去吧。”
叶归凡：“这匣珠宝是谁的？”
“你二婶的。”
“她丢了东西，怎么不闹呢？”叶归凡不解。
苏筠看着她，叹气道：“我就怕你回来会卷入这种无谓的纷争当中，这样的事情，从前的那个二婶在的时候肯定不会有。现在的这个，天性放荡，又把男人紧紧捏在手里，你二伯脾气好，往往就被她拿捏住了。青翙也不像小时候那般单纯，那女人生了个儿子，愈发地变本加厉。”
她话音刚落，原本关好的门猛地打开，苏筠和叶归凡都是一惊，向门那看去。一个蒙着面的男子忽然从一旁的窗里跃进屋内，化掌为刃朝叶归凡打来。
