江盆从街上回了家，费了点功夫换了几条鱼。进屋瞧养父还靠在炕头上，半闭着眼睛，面前盆里的花生已经少了大半，江盆放了心，对着屋里喊了几句，麻利地扎起围裙，生火烧起了鱼来。三条鱼，一条红烧，一条炖汤，另外一条腌起来。
没多久满屋的鱼香惹得沈父坐了起来，江盆端了这奶白的鱼汤，“爹，你补补身子。”
沈父凑了过来，瞧着桌上鱼汤，狠狠地喝了几口，肚子里有了食，有了气力忍不住又唉声叹气，念叨起沈柱来。
江盆听着心里也是一阵一阵的难受，不过她倒是没敢开口劝，这样的丧子之痛，哪里是几句不咸不淡的话能开解的。
沈柱死了以后，沈父性情有些变了，有时候瞧着江盆直运气。江盆生怕殃及她这条可怜巴巴的池鱼，谨言慎行。
江盆长得娇滴滴的，一双圆溜溜的眼睛，白嫩的脸蛋不像是个风吹日晒的渔女。
沈柱在时，人家夸江盆长得好，沈父高兴，可这沈柱不在了，风言风语听多了。对面张家老婆子那句“这么年轻漂亮少不了有人惦记，不怕贼偷就怕贼惦记。”让沈父耿耿于怀，瞧见江盆心里忍不住胡思乱想，要是这时有人夸几句江盆漂亮，大概沈父要去扯过来问问，是不是欺负沈家没人，惦记上了？
入夜，一盏残灯摇晃着，江盆靠在灯下缝补衣衫，昏黄的灯火笼在她的脸上，生出一圈柔柔的光晕来。
如今家里没了壮劳力，江盆连这油灯也舍不得调亮，心里盘算着明日再街上转转，凭着自己的手艺，找份长久的工作，想来也不难。大不了不要银子，每日两条鱼也是行的。
王婆子一脚门里一脚门外瞧见江盆，不忍打断这美人图。瞧了片刻才轻轻咳了咳。江盆抬头见是王婆子，心里一顿，不是来要鱼的吧，两条已经入了肚，还剩一条，被她晾在后屋。
“婆婆？”江盆有些慌。
王婆子来之前为表诚意，大大的下了狠心，左挑右选，带了一份见面礼。
江盆瞟了一眼，是许福记半盒糕点盒子，这许福记东西在寅江县是有名的难吃，也就是王婆子这样的吝啬人家才会贪图它便宜不嫌弃它难吃。不过这个困顿时候，能有几口除了鱼的吃食，还挑嘴什么呢？
冲着这半盒不怎么地的糕点，江盆也心甘情愿地笑脸相迎，将王婆子迎进了屋里。
王婆子东拉西扯了片刻，便迫不及待进入了正题。
“江盆，可愿意？”
江盆一听乐了，不就是去有钱人家做鱼脍，活计轻松还有工钱，做得好了还有赏钱，这对江盆来说简直是天上掉下的馅饼，正瞌睡便有人送枕头，哪有不愿意的道理？
王婆子见她满口应承，点了点头，直夸她心灵手巧，正要夸她容貌俊俏，江盆连忙拦住这话头，心道这可是个送命题。
“小荷筑”是什么地方王婆子门清，江盆可不知道。王婆虽是吝啬了些，可心肠不坏，贵人门里的隐秘事颇多，一不小心瞧见了漏出了，少不了麻烦。王婆嘱咐她莫要将人家院里的事拿出了说嘴，省得招祸，也委婉地表达了，别给她惹事。
“我自挣我的钱，别的事我不多问，也不会多说。婆婆放心。”
王婆子得了这话，心里安稳了，心情好了，忍不住唠叨起说起花慕香。
江盆没见过，那日从帘子后面隐约瞧见一个窈窕身形，想来是她了。江盆心中也好奇，竖起了耳朵。
王婆子唠叨了半晌，只得了江盆几句嗯啊，桌上油灯又暗了暗，大概那丁点灯油就快燃尽了。突地油灯灭了，屋里一片漆黑，江盆没动，也不下炕点灯。借着月亮的淡淡清辉，王婆瞧见江盆老神在在，稳如泰山，木头般。心里暗道：“这丫头可怜，大概是沈柱死了，受了刺激，脑子不大好使。”
拍了拍江盆手背，哀婉道：“可怜的孩子，以后有这样的活计，婆婆还想着你。”
江盆到不觉得自己有这么可怜，可怜到人人见了她都要说一句“可怜”。
她倒是觉得那花慕香可怜，人前被人追捧，夸赞，人后多少人骂她贱，卖笑的，即便是穷得叮当的乞丐也多少瞧不起倚门卖笑的女人。自己这叫命不好，花慕香那才是真可怜。
第二日，江盆收拾利落，翻了翻，选了一件老气横秋的衣衫。人没上妆，可却是收拾的整齐干净。
领她进门的丫头见她清汤寡水，没打扮，挑了挑眉头，勉强给了她一个好脸。
丫头自然是向着自家娘子，她知道穆小侯爷的心思，虽是替娘子不值，可也左右不了贵人的想法，瞧见江盆没什么杀伤力，心里微微放下，可这也不耽误她想替娘子给这半路来的程咬金一个下马威。
一路夸赞着自家娘子如何百媚千娇，如何备受宠爱，主家如何花了大笔银子装点小院，院里这块石头来自太湖底下，那块台阶又是来自和田，自说自话公子疼爱娘子，恨不得将天上的月亮摘给她。
“公子还有摘月亮的本事？”江盆冷不丁问了一句，换来领路丫头一个黑脸和满心鄙夷，若不是江盆表现得十分真诚，懵懂，怕是要以为这江盆是故意挑衅。
江盆没进过富贵人家，也没见过南边的石头北边的玉石，实在没瞧出有多好，太湖的石头不还是石头？在她看来要是真有钱，干脆放块金子，石头能贵到哪里？
丫头见她穿着朴素，定没见过世面，可这一路炫耀下来，见她面无波澜，皱了眉头，心道：“莫不是个傻子？”直到江盆点了点头，吐出一句，“姐姐的家天宫一样。”
“算你有见识。”
江盆心里纳闷，她介绍的这些好东西，自己是一样不认识，怎么就有见识了？
江盆瞧着这小院比起自家的狗窝倒似天宫，可金窝银窝总归不如自己的狗窝。不过到了这小荷筑的厨房，江盆倒是真喜欢。
沈家的厨房建在屋外，四处漏风，冬天一到，冷水扎手。这厨房建在屋里，四周有窗，屋上有顶，又暖和又干净，架子上一派刀具，磨得光亮可以当镜子照了，锋利的刀刃闪着寒光，瞧着一定好用。
江盆埋头干活，听见有个女子，声音如出谷的黄莺般，“多大了？”
那女子穿绸裹缎，金钗簪子插得满头都是，江盆在心里比划了一下，觉得要是苍蝇来了大概都没处下脚。这女子十分美艳，身段优美，不过江盆看她一步一摇，娉婷袅袅，慢悠悠而来，心中暗暗替她使劲儿，这步速也是比邻居李奶奶快不了多少。
“回夫人，十八了。”
这句“夫人”让花慕香心里又酸又涩，若是早在半年前，有人这样称呼，她是高兴的，可今时今日，这话从江盆口中所说，只觉得无比讽刺，自己这是做什么？拉皮条呢？花慕香心中自嘲了片刻。
花慕香绕着江盆慢悠悠地转了三圈，见她素面朝天，挽着袖头，漏出一截手臂来，肌肤嫩得能掐出水来，肥大的衣衫下，那把纤腰果然不盈一握，就是面上那一双大眼睛有些发滞，缺少灵动。
花慕香阅男人无数，也阅女人无数，这丫头虽算不上是顶尖的美人，可这女子藏在内里的身子和肌肤倒是上上品，在榻上也算得上别有一番味道，若是放在花楼里，稍微打扮调教一下，想来有好这种调调的公子哥儿来追捧的。
花慕香觉得自己好比百花中开得最艳丽的牡丹，江盆也就是陪衬的小白花，这江盆比不了她的美，霸道夺目，可即便是路边的野花也还是花，总有人看惯了天姿国色，想去逗弄一下小野花。
“真是手巧。”花慕香见江盆双手翻飞，鱼脍在盘子里摆成了各种形状，鲜花，远山，河流等等，“怪好看的，让人舍不得吃了。呈上去吧。”
花慕香身边的丫头，就是方才带路的丫头，将手上的红木托盘塞到江盆手里，眼神不善，江盆头皮一紧不知哪里得罪了这位，这几眼狠得几乎要剜了她几块肉下来。
江盆瞧了瞧手上的托盘，又瞧了瞧眼前这位美人，立在原地没动。
“怎么还不去？”花慕香见她愣在原地，头上拔了一只钗子，插在她头上，退了两步，欣赏了一下，恰到好处，“赏你的，你多受累，我这丫头还有别的差事。”
江盆双手占着，只觉得发上一紧，头上顿时重了许多，想来这金钗分量不小。暗道：“出手这么大方？不过还不如赏我块银子实惠，这东西太重，我又没处戴？”
“怎么还不去？”花慕香见江盆还是不动，微微皱了眉。
“夫人，我不认识路。”
真是一朵单纯憨傻的小白花，花慕香一笑，伸出手来，指了正房紧闭的房门，伸手在江盆身后轻轻推了一下，“瞧见了吗？那屋，去吧，你的造化来了。”
