元乾二十一年腊月初三，万里晴空，是个外出闲游的好日子。这一天，京城平国侯府的大门前衣香鬓影，车水马龙，几乎占去了半条街。
丑时的第一声鸡鸣刚过，下人们就陆续忙开了，整个侯府人声鼎沸。在一片喧闹声中，本就浅眠的林迅乔被吵醒了。
今天轮到红歌和香雪守夜，两人听到内室有响动，知道小姐肯定是被吵醒了，便一左一右掀了珠帘进来伺候。
“小姐可是被闹醒了？这会还早得很呢，您再睡会吧，这里有我和香雪看着。”红歌见林迅乔睁着一双乌黑的眼睛看向外头，轻声地哄她。
“这么吵哪里还能睡得着，不如你坐下来跟我说说今儿府里来的都是哪些人。”林迅乔拍了拍床板，示意红歌坐上来说。
红歌哪里敢坐她的床，只挪了两张凳子挨着床边，和香雪一前一后坐着，将这几日打听到的消息仔细地说与林迅乔听。
这次侯府一共宴请了六户人家作客。分别是：御史中丞许家、上都护章家、太常少卿林家、户部尚书苏家、顺昌伯府蒋家和福嘉公主府。
御史中丞许炎是季老太太本家的一个嫡支族兄，两年前刚调到京城作官，一直与平国侯府有来往。算起来季许两家是表亲关系，平日里多有走动也是常事。这次来的是许炎的夫人孙氏，以及许府的一位少爷和两位小姐。
上都护章家，也就是章瑞轻的娘家。此次前来的是章瑞轻的大嫂吕氏和她的一双儿女。
太常少卿林家，即林迅乔的外家。自从林以心去世，季知行被送静隐寺养病后，季林两家的情份便淡了下来，这么多年除了保持礼节上的联系外，平时几乎没有往来。这次宴会的主要目的是向外宣告季府嫡长女病成归来，情面上无论如何也要请她正经的外家来。听说林府这次来的是林迅乔的外祖母严老太太，还有她的两个表姐妹。
户部尚书苏家一向与季府交好，季修平一直颇有意想将季知意许给苏尚书的嫡次子苏尧，但季老太太和季许氏却更属意许炎的嫡长子许致永，这二人此次都在宴请名单之列。除了苏尧，此次苏府来的还有苏夫人孔氏和苏府的两位小姐。
顺昌伯府蒋家与季府是姻亲，林迅乔得还叫蒋伯爷一声大姑父。事实上季修平这一辈除了他和季修文两兄弟外，还有一个胞姐和两个庶妹。大姑姑季凌薇也就是季老太太的嫡出长女，正是嫁给了眼前的这位蒋伯爷，现在已是受封的三品诰命夫人。林迅乔回府时正赶上这对夫妻出城探亲，所以一直没见着。这次夫妻俩将偕同一子一女前来。至于另外两位庶出的姑姑，早些年都离府远嫁了，几年也来不了一次京城，可以忽略不记。
福嘉公主府则完全是看在章瑞轻的面子上才请得动。章瑞轻的小叔章礼君尚了福嘉公主做驸马，而福嘉公主和章瑞轻之间的婶侄关系一直不错。就算后来章瑞轻嫁入季府，两人也从未断过交情，一来二往的，季府便也和福嘉公主府扯上了关系。这次福嘉公主会带着她的独子福郡王一起参宴。他们是真正的皇亲国戚，是以季府才会这么隆重其事。
等红歌和香雪介绍完这些人家，已至寅时了。林迅乔听得直犯晕，一想到今天还要面对那么贵妇人和姐，一个头更是两个大。
见林迅乔略有倦意，红歌上前替她掖了掖被角，柔声道：“小姐还是再休息会吧，能睡多久是多久。这几天您被折腾得根本就没睡过一个好觉，眼圈都青了，奴婢很是心疼。”又吩咐香雪去外面探情况，左右无人后，才又悄声说：“小姐您正是长身的时候呢，总被这么折腾可不行，咱们得想个法子才是。”
林迅乔点头，“嗯，这几日我也在寻思这事呢。不急，今天过后再说。我再眯会，到点了你喊我起来。”说完拿了红歌递给她的两团棉花往耳朵一塞，接着睡。
睡了不到两个时辰，卯时一到她又被叫起来梳洗打扮了。这次穿的是那件胭脂色镶金边长裙，外搭的还是那件全新的赤色水貂皮裘衣。头饰选了千叶攒金牡丹步摇，又在髻子四周细细地围了一圈白玉珍珠镶金花钿，其他首饰则选戴了赤金翡翠耳坠和季老太太送的那只翡翠镯子。
因为要见外客，林迅乔再不能像平常那样素面朝天。淡淡地上了一层妆，又让绿柳涂了指甲，打扮完毕后，全然就是一个贵气逼人的世家千金，虽贵却不俗。
用过早膳，林迅乔带着红歌和香霖赶在辰时之前到达康寿居给季老太太请安，顺便跟大部队会合，周嬷嬷和绿柳等人则留在览月阁看家。
季老太太今日看上去心情似乎特别好，人也显得特别年轻。她穿了一件绛紫色的滚金织锦礼服，头发一丝不苟地全梳到脑后盘髻，露出光洁的额头，精神奕奕地坐在主位上接受众人的请安。
林迅乔再看其他人，个个都花了大心思打扮。季许氏今天穿了一身品红正装，头上两边对称四支赤金点缀蓝宝石钗，妆容大气庄重，非常衬她今日当家女主人的气势。
章瑞轻倒是和平常没什么两样，她的好衣服好首饰数不胜数，她又从来是个以气质取胜的美人。她今天与季知锦穿了一套亲子装，她着的是湘妃色云锦正装，季知锦穿的是桃红色襦裙，头上扎着两个圆髻，母女俩看上去一样的娇俏明媚。
季知意的五官比较立，长相偏明艳，素日也喜欢穿
现嫡女身份的各种红色衣裳，整个人看上去就如一团火般。今天她却一反常态穿了身鹅黄的衣裙，明艳中透着娇柔。
季知妍今天也与往常不同，一改之气，穿起了一身水蓝襦裙。清灵灵的蓝色让她看起来高洁纯美，精致的五官，清新的妆容，她今日犹如画中小仙女。
就连一向低调的季知芳今天也亮眼许多。一身竹青色的束腰高裙无形中拉长了她的身高，使她的身形看上去更纤秀。而她的长相本就柔美，配上她今天的妆容，将平常才七分的温婉展现出了十成，整个人散发出来的就是温柔如水的女儿香。
至于季府的几个少爷，今天特意放了假不用去学堂上课。除了季安博双胎兄弟俩年纪稍长点外，其他三个还是孩子，所以并没有做什么刻意打扮，只换了见客的正式礼服，个个显得仪表堂堂。
林迅乔看着这一屋子精心打扮的女人，包括她自己，不由地想笑。红黄蓝绿紫全齐了，她们几个凑在一起，就是一块调色板。
请过安问过好，浩浩荡荡的一群女人又从康寿居转移到了荣至堂。流光厅今天也特别作了布置，时令的鲜花盆植从庭院一直延伸到门前，屋子里的每张高几上都摆放着一盘洗切好的新鲜水果，外带一支着红梅的青瓷花瓶。地上铺了厚厚的一层绒布毯，大厅正中摆放着两个烧炭大暖炉，正呼呼地冒着热气。
辰时过半（相当于现在早上八点钟），侯府的门前渐渐热闹起来，客人们陆续地到了。御史中丞许家、上都护章家、太常少卿林家、户部尚书苏家几乎是商量好了似的，时间掐得正好。往往是上一家刚坐下，下一家就到了，因此侯府下人们的接待工作也算是忙中有序，并没有出现疏忽怠慢哪家的情况。
许夫人孙氏长着一张圆盘脸，笑起来有两个浅浅的梨窝，使她看上去一团和气。坐在她身侧的是她的长子许致永，今年刚满十五。这许致永年纪虽小，名声却大。所谓谦谦公子，温端如玉，说的正是他。长得一幅好相貌不说，学问好，品高，去年刚以颖州榜首的成绩考取了秀才功名，今年正在备考举人。说起他京中大儒们多半交口称赞，实是不可多得的一枚良婿。
厅中那些贵妇人看到许致永也在，眼睛都不由地亮了几分。而那些姐们平日在闺阁里也听说过许致永其人，今日一见，果然俊秀非凡，仪表出众。因顾着男女大妨，不敢多看，只暗地里偷偷瞄上两眼，个个便又都红着小脸娇羞不已。
坐在孙氏另一侧的是许府两位小姐，年纪稍长的那位是庶出的二小姐许宜琳，芳龄十四；另一位着碧色衣裳年纪小些的是孙氏所出的嫡四女，许致永的胞妹许明琳，年芳十一。
章瑞轻的大嫂吕氏是秦南人，长得玲珑，声音也特有南方人的娇糯。嫡长女章含乐今年十六，已经许了人家，吕氏这次带她出来是让她感受一下最后当姑娘家的时光。嫡次子章晟与林迅乔同年，略小两个月。章家是武将世家，祖训要求全族男子必须习武，所以章晟虽是个十三岁的小毛头，看上去也还算英威挺拔。
苏府原本定的是来两位小姐，结果今天只来了一位，是苏夫人孔氏所出的幼女苏蔷。今年才七岁，长得粉雕玉琢，和季知锦同属修仙级的小萝莉。
因好奇季修平看上苏尧做女婿，林迅乔就对尚书府的嫡次子多看了两眼。少年大概十四五岁，着一身牙白丝绸长衫，眉眼俊朗，虽不如许致永俊逸，自有一番英气铮铮。林迅乔觉得他比许致永顺眼多了，那个家伙委实有点太过好看了，娘气太甚，完全不符合自己的审美标准。
林迅乔身为长女，自然得带头领着弟弟妹妹们向众长辈问好，跟众家少爷小姐们打招呼。一圈下来，叫人叫得嗓子都快冒烟了，不过也得了不少好东西。这些贵妇人出手大方，不是金钗就是玉镯，都是值钱货。
待率领众弟妹走到林府的席位面前时，林迅乔不免有些尴尬。正位上坐的是她名交上的亲外婆，另两个姑娘是她的亲表姐妹。一个是大舅舅的嫡三女，林欣珺，只比林迅乔小几天；另一个是大舅舅的庶二女，林欣玥，年芳十四。
她们之间虽是至亲，却从未联系过，更没见过面。这些年林府跟季府一样，只管往山上送钱，而名义上的外祖父母、舅舅舅妈们也没来看过她一次。周嬷嬷常劝自己不要怨恨林家，说他们夹在中间很为难。林老太爷其实是一直想接她回府住的，但季府是自己正儿八经的家，季府都没说话，林府这个外家尤其不能僭越过界手她的事。她又不是真正的季知行，当然不怨恨林府，只是根本没感情罢了，就跟季府一样。
其实这会不仅林迅乔尴尬，严老太太更难受。林以心当年也是她捧在手心里疼的亲闺女，谁曾想嫁到季府才三年就病逝了。后来她从周嬷嬷那里听到了一些事，心里对季府不是不怨恨的，所以两家才慢慢断了往来。当年季府要送这个外孙女去静隐寺养病，她和林老太爷也曾出面交涉过，想把她接回家住。只是灵慧师太一口咬定，这个外孙女命中有此劫，唯有在空门静养才能化戾保命，这一去便去了十一年。
看着眼前的外孙女严老太太就好似见到女儿又重新站在自己面前，一时间激动地两眼泪花直流。她一哭林迅乔怔住了。后想了想，这么多人看着，自己是该配合点演一出亲人相聚的感人戏码，于是就与严老太太执手相看泪眼，深情对望了一会。纵使严老太太现在有很多话想说，但场合不对，只得松了手让林迅乔回到自己的座位上。
还没坐热，外面就有人来报：顺昌伯府的大姑
一家来了。众人刚想起身相迎，又有人气喘吁吁地跑进来，声音比之前所有报门的小厮都大：福嘉公主来了，带着福郡王、瑞郡王和玉涵郡主来了。
这下淡定如季老太太也坐不住了。本来福嘉公主和福郡王的身份就已经够矜贵了，突然间又多出瑞郡王和玉涵郡主。这两个来头更大，是当今圣上亲胞弟瑞亲王的嫡出子女，正统的皇室血脉，生来就受帝封的天之娇子。
在场的贵妇人姐们瞬间沸腾了。一下子就来了四位皇家人，其中三个是皇室嫡贵子孙，真正的金枝玉叶。要是能跟他们攀好关系，或是被两个小郡王看上，那这趟来得真是太值了。
这边众人各自天花乱坠地想着，那厢季老太太已经领着众人鱼贯而出，到荣至堂门前亲迎福嘉公主一行。当然，众人也顺带着迎接了顺昌伯府一家。
