不知过了多久，卫蘅才抽抽搭搭止住了哽咽。何氏红了眼，亲手绞了帕子替女儿仔仔细细擦干脸上的泪痕，只觉得一颗心早就被哭成一汪苦水，又软又涩。
卫蘅瞧见母亲脸上的心疼与怜惜，心里一暖，长长的睫毛上又挂上了晶莹的泪珠儿，她勉强笑了笑：“母亲放心，我没事了。”
卫蘅站起身，盈盈拜倒在诸人面前，雪白的面庞上一派绝然道：“阿蘅不愿再回那个吃人的所在，求祖母、父亲、母亲成全。”
何氏吓了一跳，她只想着给女儿出气，却未想到卫蘅竟然有这打算，劝道：“珠珠儿，和离可不是小事，你·····”
卫蘅满心愧疚，环视众人凄然道：“阿蘅知道，我已经和离过一回，再和离一次，不知要成为多少人眼中的笑话，还牵累了侯府的名声。可天下之大，难道就没有我一个小女子容身之处不成？哪怕流域外邦，也胜过老死在齐国公府。”
侯夫人也没料到一向温柔乖顺的卫蘅居然能做到如此决绝，她拉起孙女，呵呵笑道：“好孩子，壮士断腕，只痛在一时。何况我朝风气，女子和离也算不得什么丢人的事，谈什么带累侯府名声。剩下的事，有我与你父兄处置，必定如你所愿。”
齐国公府自卫蘅离府后，严令此事不得外传，一经发现，凡有牵扯，一概打死不论，一时间府中丫鬟仆人个个噤若寒蝉。国公更特意嘱咐捧雪，不许把此事传信给陆湛，前方战事吃紧，容不得他为后宅之事分神，捧雪唯唯应是。
这一日正值休沐，齐国公与老妻闲话，说起了卫蘅之事，四目相顾，一筹莫展，唯有长吁短叹。忽然小厮捧进拜帖，说是靖宁侯府一干人等前来拜会。老国公掂了掂拜帖，皱了皱眉，两家本是世家亲戚，又有秦晋之好，平日里来往随和频繁，忽然这般的郑重其事，只怕来者不善。急忙吩咐先请到花厅奉茶，夫妻二人收拾妥当，随后就到。
诸人在花厅分宾主落座，丫鬟捧上茶来。候夫人漫不经心掀开盖碗，拨了拨茶叶，扫视了一下在一旁垂手伺候的丫鬟仆妇。国公老夫人心神领会，令她们悉数退出，没有吩咐不许入内，这才笑道：“听说阿蘅身子大好了，咱们的心总算可以放下来了。”
侯夫人淡淡道：“前些日子，遍京城的名医都诊断说这丫头醒不过来了，幸而老天有眼，得遇贵人相助，否则，我这心尖尖上的孙女儿要生生急死家里人了。”
国公夫人颇觉尴尬，讪讪道：“原是我府里下人管教不严，才闹出这一场祸事。凡有牵扯的都重重责罚过了，罪魁祸首已然查出，必定严惩不贷，也算是给阿蘅一个交代。”
侯夫人冷笑一声：“下人搬弄口舌，恶意指摘主子，弄得家宅不宁，自该严办。可不知道对始作俑者又该如何处置呢？”
楚夫人握着帕子的手忽然紧了紧。
国公夫人面上露出诧异之色：“本就是奴才们播弄是非，这始作俑者说的是谁？”
侯夫人沉了脸，嗤笑道：“我原以为这些日子，贵府把这事情的来龙去脉查了个水落石出，没想到只推出几个奴才当替罪羊，那陆湛呢，他做的好事倒推得一干二净不成？”
“阿湛？不可能。”
“不可能。”侯夫人冷笑道：“事到如今，咱们都把脸面放一放，好好掰扯掰扯。阿蘅嫁进国公府一年多，陆湛可是连阿蘅的手都没碰过一下。”
齐国公满脸不可置信，他转了头看向老妻，国公夫人眼神躲躲闪闪，含混道：他们小夫妻闺房里的事，我们也不好细问。“
侯夫人面沉似水：“我想问一问，阿蘅自进了这府门，可是哪里做得不好？是礼数不周，违逆长辈？还是性子乖戾，不敬夫婿？抑或是飞扬跋扈，欺凌妾侍？”
“阿蘅是个好孩子。”侯夫人和楚夫人异口同声。
“既然如此，陆湛为何把阿蘅一个劲往绝路上逼，那些话，句句都跟刀子一样。”
“没凭没据，怎么能断定是阿湛说的？”
侯夫人眉一挑，哂笑道：“凭据？这个容易，当日和气堂外，守在门外的是雪竹和捧雪，且把他们传来对质，当着大伙儿的面说个清楚，也瞧瞧我是否胡乱攀扯，冤枉了陆家三爷。”
捧雪被陆湛留在上京，一直在和气堂打理事务，忽听召唤，还以为是国公有要事嘱咐他传信给三爷。传话的小厮催得紧，他不敢怠慢，急匆匆跟了来，进了花厅。目光扫处，看到上面端坐的卫峻一家人面带愠色，卫蘅的贴身丫鬟雪竹更是目光不善，恶狠狠瞪着自己，心里不由打了个突，忐忐忑忑行了礼，垂头站在一旁。
雪竹趋前一步，冷声道：“当日和气堂外，三爷跟姑娘在屋里争吵，你跟我守在门口，听得一清二楚。那些话本该一辈子不再提起，可今儿为了我们姑娘，我不得不再说一回，若错一句，你尽管指出来。”
捧雪暗叫不好，合着今日卫家是兴师问罪来了。犹记得那日三爷的目光冷冽，跟杀人似的，阴恻恻说了一句：“若从你这嘴里传出一个字，自己就割了那条舌头喂狗去罢。”一念及此，捧雪只觉得汗流浃背。
雪竹满脸悲愤，一字一句复述当日情景。想当初那些话听在耳中，雪竹只觉得晴天降了霹雳，震得她六神无主，三爷的嘴跟淬了毒的鞭子似的，抽的人遍体鳞伤。每每于无人之处想起那些话，都忍不住要痛骂陆湛，为姑娘心疼不已。
国公府诸人脸色一个比一个难看，卫峻夫妻却是又气又恨，何氏浑身止不住的哆嗦，可怜的珠珠儿，怎么受得住这样的欺辱，忍不住又要掉下来泪来。
捧雪只觉得心惊肉跳，只恨自个为什么不跟三爷去了边关，那怕面对着羌人千军万马，也好过被卷进这样尴尬事中。认还是不认，都脱不了干系，捧雪忽然觉得舌头又苦又涩，仿佛胶住了，一个字也说不出来。
齐国公本就如坐针毡，这会儿更是气得胡子抖个不住，瞥了站在一旁的捧雪一眼，见他脑袋都要塞到胸膛中去了，额角上全是冷汗，心里还有什么不明白的，不由得怒从心中起，恶向胆边生，一拍桌子，向捧雪喝道：“好个杀才，倒替你主子瞒得密不透风。”
捧雪腿一软，噗通跪在地上，一句话也不敢分辨。
国公老夫人再偏爱孙子，也觉得愧对卫家人，暗叹了声作孽，道：“确确实实是阿湛对不住阿蘅，我们做长辈的先替他给你们赔罪，等他从边城归来，必定让他去侯府负荆请罪。”
侯老夫人面无表情，道：“罢了，原是我侯府闺女粗粗蠢蠢，不讨夫婿欢心，既然被人这样嫌弃，哪里还有脸做您这高门大户的媳妇儿。”
国公夫人一噎，陪笑道：“这可是气话不成，孩子不懂事，说话没分寸，咱们做长辈的合该好好教导，哪能就到了这地步？”
侯夫人却不领情，冷笑道：“没分寸？口出妄言，辱骂妻子，连荡妇淫娃，婊子牌坊都出来了。”说到此处，侯夫人眼神越发凌厉：“三爷好威风，好心计，把我卫家的女儿娶回来扔在后院不管不问倒罢了，还要肆意的磋磨践踏，这是哪家的规矩，打得又是谁家的脸？”
楚夫人白了脸分辨：“阿湛也是一时气话，他心里也是想对阿蘅好的。”自家虽这么说，心里却也没有多少底气。
何氏拭了拭泪：“对阿蘅好？这样的好，谁有福气消受？我闺女福薄，还望国公府高抬贵手，放我女儿一条生路吧。我如宝如珠养大的闺女，还想着能承欢膝下，舍不得给人踹到泥里。”
老夫人更觉尴尬：“因着何致的事，想来他们小夫妻有些心结，等前嫌冰释，一定能和和睦睦。”
何氏一听到何致的名字，悔恨难当：“都是我的错，当初是我硬逼着珠珠儿嫁给他表哥。珠珠儿，是娘害了你啊！陆湛有恨有怨，对着我就是，为什么要羞辱我的闺女。”用帕子掩了脸，呜呜咽咽哭个不住。
侯夫人沉了脸：“当初结亲，原是结两姓之好，现在看来，到是结仇了，何必呢，还是好合好散是正经。”
齐国公涨红了脸：“阿湛还在边疆出生入死，哪有长辈替他去妻的理儿，日后阿湛回来，我们拿什么脸见他。”
侯夫人气极反笑：“陆三爷出生入死，那是为国效忠，光耀的是你陆府门楣，自有子孙荫封。阿蘅福薄，连得夫婿一顾尚不可得，还指望陆三爷为她请封诰命？何况，陆三爷不是说了，若阿蘅再踏进和气堂一步就要休妻，现如今倒不必三爷费心找藉口，咱们审时度势，自请下堂，省的污了人家的眼。等贵府三爷得胜归来，发觉肉中刺竟被无声无息拔了去，该是何等畅快。只怕感激你们都来不及，哪能有什么怨言？”
侯夫人一顿冷嘲热讽，国公府诸人都嘿然无语，却咬住了口不肯答应和离。
侯夫人勃然变色：“既如此，明儿我便豁出这张老脸，进宫求见圣人，告御状，断断不能让我家阿蘅赔上一辈子。”
楚夫人长叹一声，站起身向侯夫人裣衽行礼：“老夫人且息怒，我想问问，阿蘅自己怎么说的？”
“她跪着哭求我们，只求离了这吃人的地方。”
楚夫人点了点头，转向齐国公跟老夫人，涩然道：“父亲母亲就应了罢，阿湛归来问起，我一力承担。”
