“亲戚，夫人是说……”凉春闻声会意，看着珮儿，但笑不语。
“我要你认赵嬷嬷做干娘！”
“凉春全凭夫人主张。”
又几日，许蕴锋料理完军务归来。两人小别胜新婚，如胶似漆，琴瑟欢好。恩爱过后，珮儿就将心中打算说了。
许蕴锋斟酌一瞬，便道：“好主意，之前我正愁赵嬷嬷身下无子女养老送终呢！凉春倒是个机灵的，若能得了赵嬷嬷言传身教，以后定是你手下的干将。不过，这事儿咱们点头不行，你还得去问问赵嬷嬷的意思。”
见许蕴锋表态，珮儿心下也有了主张，“知道了，赶明儿我就跟赵嬷嬷说去。”
第二天晌午，主仆正要去赵嬷嬷的住处，不防对方也到她们这儿来，两方碰了个凑巧。
“夫人，老身抱恙多时，还劳了您亲自探望，实在愧不敢当。这几日身子总算好些了，特此来敬谢夫人。”
“嬷嬷言重了！”看对方脸色仍有些蜡黄，她又关怀几句，才道出了心中所想。
赵嬷嬷闻言，仔细打量了凉春几眼，当即眉开眼笑，“夫人真是好眼力，凉春这姑娘啊，我真是越看越喜欢。可说我这是积了什么福，事事都劳夫人您记挂着。”
“这么说嬷嬷是中意凉春了？”
“可不！夫人呐，老人真不知道怎么谢您好了。”一来凉春为人确实讨喜，二则赵嬷嬷打理内宅，早跟另外的婆子结怨了几十年，现在能跟当家主母更近一步，她自然乐意。
“如此，我就让人去择个好日子，让凉春给您老磕头行礼了？”
“夫人您做主就是！”
她特意让人挑了个好日子，又跟许蕴锋并着内宅几个管事婆子一齐观了礼，凉春自此就成了赵嬷嬷的干闺女。
晚上回房，江珮儿又特意叮嘱凉春一番：“我让你拜赵嬷嬷为干娘，并非是权宜之计。要知道这几十年，她一直被旁人眼红着，却不论哪一处，都面面俱到，从未被人抓到过短处。只因她为人本分，做事公正。跟着她，不至于误入歪门邪道。所以日后，你切记要诚心侍奉赵嬷嬷，不要敷衍。再则，也不要仗着有人撑腰，就恃宠而骄。人唯有心正心诚，才走得长远。”
凉春虚心受教，连声称是。
暑去寒来，你恩我爱。
又是开春时节，算起来，两人成亲已一年多了，内宅在江珮儿打理下越发井井有条，凉春的才干也显现颇多。
这年夏至，北地却不声不响突发奇兵，三个来月时间里，大军从渝州进击一路向东南蔓延，竟以迅雷不及掩耳之势，全面攻占了鄂皖苏三省。原来之前，北地虽称占有十一省，然长江流经的湖南、安徽、江苏三省，却一直是与江南陆氏划江而治。蛰伏多年，终于在秋末之时，他许蕴锋北地十一省少帅的名号，才算坐实了。
一时宇内哗然，中外报纸都纷纷报道猜测，说江南江北，恐又要拉开持久战。
虽如此，处在北军腹地的朔州，却一如既往的平静。
且说许蕴锋刚刚班师凯旋不久，珮儿眼见他人都瘦了一圈儿，心疼不已。故而一早特地吩咐厨房炖了参汤，直等到晌午头儿才熬好。
凉春近来又跟着赵嬷嬷学管账，她也没让人跟着，自己端了汤盅朝书房走去。
原以为只有许蕴锋自己，刚要推门进去，不料又听见旁人说话，“秦晋之好，王谢之宜，自古交结最深莫过儿女姻。”
珮儿已辨出，说话者正是军师朱延林。当年朱延林一介书生，跟着许大帅白手起家，多有出谋划策，挣得这北地数省基业。及至许大帅亡故，临终遗言，令其子拜朱延林为“尚父”，继承先父霸业。
听朱延林无端说这么番话，珮儿不禁疑惑，便这时，忽听里面人又继续道：“当年大帅一军孤起，誓以吞并四海结束割据为己任，廿余载浴血奋战，终于占得这江北半壁河山。然壮志未酬，豪杰身死。今天下依旧四分五裂，东北大有倭国虎视眈眈，暂且不提；川滇几省，督军沙振方坐守多年，治理有方，更遑论地势凶险易守难攻，取之也当从长计议；唯有江南数省，最可图谋，那陆擎天虽一方枭雄，然二子早年阵亡，其余两子难成大器，乃至女婿中亦无可当大事者。只要我们一鼓作气巧以利用，吞并江南，绝非难事……”
后面还说了什么，她已经没心思听了。浑身没来由地一个战栗，险些手一抖将汤盅打了，幸好及时把持住。江珮儿不是驽钝之人，若说先前朱延林讲缔结姻亲之类，她摸不着头脑，可一联系后面“吞并江南”之语，就其义自现了。言外之词，是劝许蕴锋跟个实力雄厚的家族联姻，好借助对方的财势称雄南北。
珮儿只觉心肝都迟滞了，却强自振作，平复了呼吸，装作无事的样子，腾出一只手敲门。
听见又叩门声，里面的声音戛然而止。不出片刻，孙晖从里面开了门，见是珮儿，对方有些吃惊，但仍面不改色，“夫人来了？”
“是啊，熬了盅汤，让秋成补补身子。”
说着，她便进得门去，故作惊讶地看了朱延林一眼，“哎呀，原来朱先生也在，是我唐突了。”
“夫人言重！”朱延林轻捋胡须，干瘦的脸上依旧一本正经，“老朽就不妨碍少帅，先告退了。”说着，他冲许蕴锋和珮儿略一颔首，转身出去。孙晖见状，也不好打扰两人，便也退出去轻轻带上了门。
“早上才炖的汤，快趁热喝了吧，这些日子你奔波军务，都瘦的不成样子了。”珮儿说着，将盅盏推过去，转身就要走，却不防腕子忽被拽住。
“珮儿，方才朱先生的话，你都听到了对不对？”
她本来还绷得住，此时却再难掩饰，半晌才说，“没错，都听到了。不知少帅打算娶哪家淑女？也莫怕我难缠，到时只消给我休书一封，我给人腾地方便是！”
