浣沙院的管事刘嬷嬷，第一次为了一个浣纱女，去找了皇宫大总管，向他讨来了冻疮膏，又破例让一个浣纱女歇了两天的工。
自从吴堇儿来到了浣沙院的第一天，刘嬷嬷就留意上了这个瘦瘦柔弱的江南姑娘，她就象是浑身有使不完的力气，抢着去做提井水的活，听说这丫头每天早上都会把院子里的落叶清扫一遍。
如果不是吴堇儿不惜力气的干活，刘嬷嬷根本就不会为了她去求大总管要冻疮膏，也不会让吴堇儿歇工。
两天后，吴堇儿上工了，刘嬷嬷没再让她去提井水，而是让她去了熨烫房里干活。
这冻疮一旦长上了，冬天没过去之前，那是甭想好彻底的，更何况象吴堇儿那么厉害的冻疮。
浣沙院的管事刘嬷嬷，今年四十多岁了，她从十五岁进宫，光是在浣沙院就待了十二年。吃过苦受过累挨过打骂，这才坐到了浣沙院的管事。
皇宫里的各个等级的宫女一千多人，光是浣沙院就有四十二人，要想管好这么多的人做事，又不能出差子，刘嬷嬷并不轻松。
每一个新到浣沙院做事的宫女，或多或少的都被刘嬷嬷训斥过。不要看刘嬷嬷每天躺在椅子里喝茶抽大烟，她那两只眼睛可没闲着，谁偷懒磨滑都能看在眼里，手里的长烟杆子，更是不记得打过多少人的脑袋。
过去，浣沙院里前院的两眼大井，是刘嬷嬷每天要盯着的重点，每一个洗衣物的浣纱女，要想着清洗自己负责的衣物，就得自己去井台上打水，每个人都是做着自己该做的事，就连打扫院子，刘嬷嬷也得指使人去干活。
直到有一天，刘嬷嬷从春和院那边领回来了十二名少女，这一切，都因为了一个叫吴堇儿的十六岁少女改变了。
吴堇儿不用别人告诉她做什么，每天早上会把前后院子打扫一遍，才去井边洗漱。然后，她会整整一个上午站在井台边上，为井边的浣纱女们打上清水，省去了浣沙女们自己打水。
不要只看吴堇儿仅只是从井里把清水打上来，这可是省去了浣纱女们洗衣物的一道工序，原本要洗多半天的衣物，只用一个上午就能完成。
吴堇儿的眼里有活儿，她不用别人指使，就会主动的帮助别人做事。
其实呢，刘嬷嬷知道，一到冬天，宫里的宫女们有不少的人手脚会长冻疮，她们并不是金枝玉叶，在北方生活着的人们，到了冬天手脚长点冻疮也不叫病，天气一转暖就会好了。
但是，象吴堇儿的双脚冻烂成那个样子，刘嬷嬷长这么大，还是头一次看见。就算是烂的流了脓水，刘嬷嬷也没看见吴堇儿少干了半点活。
刘嬷嬷自问不是一个心善之人，在皇宫里待了快三十年了，又没有嫁人，说刘嬷嬷是一个铁石心肠的人也不为过。
看着这个柔弱的江南少女，刘嬷嬷的心第一次软了，也是第一次为了一个普通的低贱宫女，去找了皇宫的大总管，要来了冻疮膏，又破例让吴堇儿歇了两天工，还给她换了一个事做，她可不想让这么一个好姑娘烂掉了双脚。
这件事以后，吴堇儿做事更加的勤快了，熨烫房的大屋子里，总是可以看到吴堇儿忙碌的身影。
在吴堇儿看来，管事刘嬷嬷对自己这么好，可不能让别人说了自己偷懒不做事，对浣纱女张青更是心存感激。
冬去春来，一转眼，吴堇儿在浣沙院里待了两年多了。现在的吴堇儿，接替了一个离开浣沙院的女子，也成为了一个坐在井边上洗衣的浣纱女。
其实，在浣沙院，能够坐在井边上洗衣物，那可不是想坐就能坐得上的。
皇宫里的各宫各院换下来的脏衣物送到了浣沙院，会由着专人分门别类的交给浣纱女，衣物不光是要洗干净，还不能洗破了。因为皇宫里的许多衣物是绸缎织物，洗重搓狠了，那面料就会洗坏，洗轻了还洗不干净。
所以，能够在浣沙院当上浣纱女，这可是很难得的。而且，浣纱女每年还有例银拿，住处也是两人一个房间，平时吃饭不用排队也能先领，这在浣沙院已经算是最好的差式了。
吴堇儿搬出了大通间，住进了两人间。正巧张青的房间里的浣纱女年长离宫，吴堇儿就搬了进去，到了年底，她就可以领到俸银了。
张青今年二十九岁了，象她这个年龄的普通宫女，再有一年，也可以离开皇宫回家。虽然张青和那些离宫的宫女们一样，也不愿意离开皇宫回家。但是，皇宫里是有规矩的，如果张青能够提升为宫院的大宫女，那么她就可以在皇宫里待到四十五岁。
只是在浣沙院里，除了管事刘嬷嬷之外，还没有一个人能够升上大宫女。
一想到还有一年就要离开皇宫回家，张青的心情就差到了极点。
不过呢，张青对吴堇儿依是很好，两人也是会在睡觉前说很多悄悄话。吴堇儿从张青嘴里得知了很多宫里的事，象张青这样的普通宫女，到了三十岁的时候，就会离开皇宫。
如果能嫁个男人生儿育女那是最好的了，要么就是去一些大户人家当管事，或者是不嫁人，一个人终老。
象张青这种只会洗衣服的浣纱女，那些大户人家是不会请她去当管家的，能不能嫁个好人家全凭运气。就算是能嫁进大户人家，无非也就是当个妾室，正房夫人那是连想都甭去想。
张青不想嫁人，但是，如果她选择不嫁人的话，也是不能老死在娘家的，只能是搬出去独住。
从皇宫里放出去的太监和宫女们还有一个去处，那就是皇家专门为年老的宫女太监们建的一处院子，一日三餐由着宫里供应，虽然仅只是粗茶淡饭却好于流落街头，生老病死之后，也能得到一口薄棺。
没有嫁过人的宫女，老死病死之后，是不能葬回自家祖坟的，而是会埋在一处专门埋葬宫中太监和宫女们的坟地里，在那里只有一个个的小坟头，连一块木板的墓碑都不会有。
张青说她在宫里这些年，也攒下了些银子，她不想去跟那些老太监和宫女们住在一起，可是手里攒的银子也不够买下一栋小房子，这让她很是苦恼，时常的会跟吴堇儿聊一些她小时候在家里的事。
平时吴堇儿很少会跟浣沙院里的宫女们说话，她只是埋头去干活，却是深得管事刘嬷嬷的喜爱。有时，刘嬷嬷会让吴堇儿跟着去各宫各院送衣物的车子，也是想着让她去皇宫里转转，见识见识皇宫，省得一天到晚的闷在浣沙院里啥都没见过。
这天，刘嬷嬷又让正在洗着衣服的吴堇儿跟着送货的车子，去各宫各院送洗好了的衣物。
吴堇儿擦干了手，向刘嬷嬷躬身道了谢，跟在了送货的车子走出了浣沙院大门。
皇宫真的是好大好大啊，已经跟过送货的车子来到好几趟了，吴堇儿却还是没弄明白哪儿是东西南北。过去在家的时候娘说过，太阳升起的方向是东，太阳落下去的就为西，左西右东，上北下南。
可是吴堇儿发现，这几次离开浣沙院去宫里的时候都是太阳当头，再加上高大的宫墙高檐连成了片，根本就弄不清哪是东哪是西，更不用提分出南北来了。
至于那些各宫各院大殿瓦屋上挂着的牌匾，吴堇儿认得的无非就是“宫”、“殿”之类简单些的字，而且她还是扭头就忘记个干净。因为，无论哪宫哪殿，都与自己无关，她只要洗好自己要洗干净的衣服就好了。
跟着送货的车子来到了一处高檐大殿的后角门，两名负责送货的宫女从车子上搬下了一个衣物包，二人一边一个提着走进了角门。
吴堇儿闲来无事，就倚靠在板架车的边上，抬头向大殿的殿顶看：好高大的屋子啊，皇宫里的大殿比自家的堂屋都要高好多。
过去在家的时候，吴堇儿只记得过一次，她跟着娘去前院的堂屋给大夫人送洗好的衣服。那是她从记事起头一次进堂屋，好高好大的堂屋哦，里面摆着的桌椅被人擦的瓦亮瓦亮的泛着暗红色，她没敢抬头去看坐在堂屋大椅子里的大夫人，只看见了大夫人穿着的那双漂亮的绣花鞋来回的晃动。
皇宫里的大殿里面是啥样的，是不是也象自家堂屋里的那些大桌高椅一样，也被人擦的瓦亮瓦亮？
“大胆奴才！见了皇上竟然敢无视，来人啊！”
正在想入非非的吴堇儿，被突如其来的尖声大叫吓的一屁股跌倒在地，身体不受控制的抖个不停。这个时候的吴堇儿脑中一片空白，但是却知道自己闯下大祸了，眼泪止不住的掉了下来。
跪在地上的吴堇儿，眼睛直直地盯着地上，她看到了有几双穿着鞋子的脚从自己的身边走过。心里又是害怕又是惶恐，竟然不由自主的抬起了头，扭过头向已经走过了自己的人看去。
其实，此时的吴堇儿脑子里并没有意识到有什么不妥，她就是只不受控制的抬头、回望，眼睛里根本就啥都没看见。
皇上今个儿的心情不好，刚才在皇后的寝宫里，还因为一宫女敬上的茶有些烫嘴而发了火，一气之下摔了茶碗子就走。
这会儿眼看就要走进自己住的正阳宫的后角门了，又好巧不巧的看见了一个身着粗布衣裳的宫女，正无视他的扭着身子看着大殿顶，大殿顶上长草了吗？
皇上身边的贴身公公出言训斥了那宫女，那宫女吓的跌倒跪伏在地，身体抖个不停。不知为何，皇上竟然有些于心不忍，轻轻的摆了一下手意思是算了，就在越过了这伏地颤抖着的宫女之后，皇上回过了头看了宫女一眼，只是这一眼，就让皇上脸色大变！
