吴家，在江浙一带当算得是排行靠前的大户。他们主要经营着银号、盐、茶叶，可谓是家财万贯不虚。
护国将军十八公主蔺，乘坐着马车和一众官兵护卫，浩浩荡荡地离开了京城。
此次十八公主蔺奉旨前往江浙吴家，就是要为母亲讨一个公道，所以，跟十八公主一同前往江浙的还有内务府的官员。
跟着十八公主队伍前往江浙吴家的，还有贤妃的母亲以及舅舅一家，如果此行顺利的话，他们将迁回江浙吴家居住。
贤妃吴堇儿，幼时跟母亲和哥哥在吴府中做事，她的母亲本为吴府的一女佣，因为长的容貌娇好，就被当时的吴堇儿的父亲收了。
但是，正因为堇儿的母亲出身低微，按照家规，她是不能立为妾室的。所以说，吴堇儿的母亲直到女儿入了宫被册封为懿妃之前，一直都在吴府中做着下等的粗活，堇儿的哥哥则在吴家的茶行中当小伙计，娘仨的日子颇为艰难。
年幼时的吴堇儿，无力改变自己和哥哥、母亲的命运，只能是待在吴府中做下人。
后来，吴府也接到了官府发来的公文，皇宫为皇上征招民间适龄女子进宫侍选，吴府中的那些小姐们，要么是嫁了人，要么根本就不会应选。
为什么有钱人家的女孩子们都拒绝进宫侍选呢？
其实，这里面还有另外一个说法：那就是进了皇宫并不一定就会被皇上选中，如果一旦在皇宫中侍选四年间，没有被皇上选中为妃的话，那么就必须离开皇宫回家嫁人，要么就是留在宫中做宫女。
所以说，谁也不敢保证被选进宫后，皇上就会挑中册封为妃子，四年时间一到，她们这些当年还是少女的女子们，也就过了出嫁的年龄，一些有钱人家就不会娶她们为正室夫人。
进了宫成为了选侍，家里还得出银子让她们打点宫里的事，银子打点的到了，就有可能多一些机会被皇上选中，贫苦人家的孩子嘛，能够被册封为妃子的机率要小太多太多了。
就算是一些有钱有权人家的女儿，花了大把的银子打点宫里的公公和宫女们，最后也不一定会被皇上看中，最后还是得离开皇宫回家去。
皇帝只有一个，每年能够被皇帝挑中而册封为妃子的女子就那么几个，而在皇宫里等待皇上来挑的年轻美貌女子却有上百名……
吴堇儿得到了消息，她告诉娘要去应选去皇宫，希望可以改变自己一家人的命运。
娘舍不得堇儿离开自己，可是，娘在吴府只是一个佣人，而且大夫人也说了，过了年就为堇儿找夫家。
吴堇儿早晚得嫁人。
当然了，吴堇儿就算是嫁进了有钱人家，她也只得做妾，根本没有人会娶她为正室夫人，除了那是一户穷苦人家。
再者说了，吴堇儿毕竟出身在家大业大的吴府，也算是吴家的后人，她是不可能嫁给没钱的穷人家去的。
吴府的正室夫人听佣人说，自己的女儿想去选妃，当即就同意了，反正那丫头在府里也是多了一张吃饭的嘴嘛。
大运河边，母亲和哥哥将堇儿送上了开往京城的木船上，看着岸边渐渐远去，吴堇儿泪如雨下。
十八公主乘坐着大船一路南下到达了江浙辖地。
因为十八公主是奉旨南巡，两江总督带着大批的属下官员们，早早的就等候在了码头上。
十八公主蔺为皇朝武将，此次明里她是奉旨南巡是来巡察江南的防务。所以说，十八公主下了船时，那些江浙的官员们看见的是一个将军走在前面，只是这将军的一条腿好象有点瘸罢了，却并不影响其穿着军服的英姿。
十八公主身挎佩剑，后面跟的是她的护卫队，护卫队中不泛有女兵，这是皇朝军中的一大特色，还有皇朝中的一些文职官员，浩浩荡荡的下了大船，向岸上的码头走来。
“下官恭迎钦差大人，将军一路劳顿，还请将军随下官回府衙，下官已备好酒宴恭迎钦差大人。”
两江总督，是一个六十多岁的文官。
一般来说，钦差大臣就是代表了皇帝亲临。所以说，这两江总督在十八公主面前当是恭敬有加礼数周全。
再者来说，十八公主在镇边军中的威望极高，她平时喜爱习武，拜了镇边大元帅赵晋为师傅，喜身着军服，从未曾有人见过十八公主穿着女装，她的护卫队女多于男，更是皇朝军中一大亮点。
十八公主因为在战斗中伤到了腿，走起路来一瘸一拐，只是从没有人敢轻视于她。也许，敢轻视她的人早已经是死人了吧。
吴氏一门在江浙两地颇有名望，虽然吴氏的众兄弟都分了家，也都自称“吴府”。但是在坊间，还是习惯于将他们所经营的商号，用来称呼以区别各吴府的不同。
贤妃吴堇儿的父亲这吴氏一脉，其经营的主要为茶叶，是江浙第一大茶商，他们家的茶叶远销到了波斯和海外，全皇朝各地都有他们开的茶庄。
这几天，奉旨钦差十八公主先后巡视了两江防务情况，然后就告诉两江总督，让他派人前去茶商吴府家通知一声，她准备第二天就过去。
两江总督不明所已啊，也不知道钦差大臣为何要去一个大茶商的家里，只当是为皇宫采买茶叶，也就没怎么往心里去。
第二天一大早，在两江总督的陪同下，钦差大臣十八公主蔺的一行人，就乘坐着十数辆马车浩浩荡荡的向吴府所在的方向驶去。
早前一天，吴府接到了两江总督的通知，说是有钦差大臣要来，让他们早些做好迎接的准备。
最近的吴府家中也是不消停，吴老爷今年已经八十挂了零，虽说身体还算硬朗，可也难说平时会有个头疼脑热的小毛病。所以，这吴老爷就打算将家长之位传给自己的一个儿子。
正是吴老爷的这个退家长位的决定，让吴府中起了内哄。
吴老爷一共娶有一正四妾五房大小老婆，大大小小的老婆给吴老爷子生了十几个儿子，活下来成年的就有七个。正室夫人生了三个儿子，四妾室有四个儿子，这些儿子都已经成年，各自管理着家中的茶行生意。
吴老爷子刚说出了自己的打算，在老爷子看来，七个儿子中并没有极为出色的生意人，那就只能是让他们分家出去。但是，无论如何把家分给这七个儿子，他们中还是要有一个人留下来住在老宅子里，也就是继承祖宅。
正是因为吴老爷子有心将家中祖宅留给其中的一个儿子，正室夫人生的三个儿子当先打了起来。
事情的起因让人听了有些哭笑不得：正室夫人有三个儿子，其中的两个关系极差，经常为了茶庄经营的事争抢地盘，三天一小打五天一大打，一个月下来总要打个那么十几场。还有一个儿子跟那两个打架的那是老死不相往来，三兄弟之间的关系还不如跟外人好呢。
现在，三兄弟听说老爷子打算分家产，还要从七个儿子中挑选出一个来继承祖宅，那更是有理由打一架了，反正是谁也不让谁。
相对正室夫人的三个儿子，几个妾室生的儿子明白，自己没有跟那三个兄弟争的本钱。四妾室，也就是贤妃吴堇儿的母亲生的儿子，在多年前就离开了江浙前往京城开茶庄，摆明了应该也是无意争吴氏的家产。
吴老爷子被三个儿子天天打架打的烦透了，他都不打算分祖宅子了，就由着自己和大小老婆们住着。
正在这时，两江总督派人来通知，说是京城来的钦差大人要来吴府。
“钦差大人为什么要来吴府？”
这个问题让吴老爷子怎么也想不通。
多年前，吴府家中女佣的女儿入选了选侍前往京城，后来有皇宫里来的人告诉吴老爷子，他的女儿吴堇儿，被皇上册封为懿妃。吴老爷子赶紧的将吴堇儿的母亲由佣人升至了四妾室。
再后来，京城皇宫里又来了人，吴堇儿被皇上册封为贤贵妃。也正是在那时，吴堇儿的哥哥带着母亲迁去了京城，据说在京城里买了宅子还开了一家茶庄。
吴堇儿的哥哥在京城开茶庄的事，吴老爷子后来才知道，老爷子只是知道这个佣人生的儿子带着娘去了京城定居，却并没有向吴府要过一两银子。此事吴老爷子一想起来，就觉得对不住那娘仨。
现在，京城里来了钦差大人，还指着名的要来吴府，他们是来订吴家的茶叶呢，还是为了别的事，别的事又是什么事？
吴氏的这一脉，就是以经营茶叶为主。
京城皇宫里从来都没有采买过吴家的茶叶。
吴老爷子脑中灵光一闪，他想到了一件事：那皇宫中的贤贵妃可是自己的亲生女儿，虽说这女儿小的时候还真不待见她。可现在人家那是身为贵妃了，会不会是因为她的什么事，钦差大人才来吴家？
吴府中，吴老爷平日里忙于家中的生意，家里的事，都是由正房夫人管着。就吴老爷来说，为自己生了一儿一女的那个佣人，他是一直想着将她扶为妾室。只是这事儿跟正室夫人一说，正室夫人一拖再拖着不给办。
后来，那个佣人生的女儿成为了选侍去了京城，吴老爷也是事后才知道。但是吴老爷太忙了，再者来说，那个丫头也没什么出众之处，就算是去了京城皇宫，无非也就是四年后回家来，给她找个婆家嫁过去。
一般大户人家的妾室所生的儿子或是女儿，那是不能够和正室生的儿女一样的待遇，嫁出去的妾室生的女儿，做大户人家的正室夫人很牵强，做个妾室还是可以的。
不曾想，那个远走京城的佣人生的女儿，竟然被皇上挑中了，还册封为懿妃，这让吴老爷的心里总感觉怪怪的：女儿是嫁给了人家做妾室，可那是皇帝的妾室啊，可比一般的大户官宦人家的妾室没得比。
再后来，京城有消息传来，佣人生的女儿被皇上册封为贵妃。这下子吴老爷子不淡定了，跟正室夫人商量了一下，将佣人由第四妾室升为了第一妾室。
这第一妾室的名份是定了，可那佣人母子实在是不给面子，拍拍屁股迁去了京城，还没向吴老爷要安家的银子。看来，那个被皇上册封为贵妃的女儿，为她的母亲和兄长出了买宅子购铺子的银子。
此事直到现在，吴老爷子都觉得愧对那个佣人生的女儿：吴老爷子真的记不清那个被皇上册封为贵妃的女儿长得啥样了！
