那日，宁逸尘带苏阮去绸庄，替她置办了一身上好的衣装，阮娘惶恐连说不要，可宁逸尘却说自己是老主顾，她那衣服是买一送一赠的，阮娘心下琢磨白送的谁不要，便喜滋滋地收下了，回去时还向小桐嘚瑟地炫耀了一番，不可避免地遭到了一个碗大的白眼，外加一句“石狮子的脑袋七窍不通”。
这日，是钱府钱小姐大喜的日子，傍晚，宁逸尘来店里接苏阮一同去林府庆贺，刚进门，小桐便笑着迎上来：“阮娘正在梳妆呢，宁大人去后院等她吧。”
宁逸尘在院子里坐了没一会儿，就见阮娘走出屋子，一边走一边拿手抹着脸。
小娘子今日穿的是前日宁逸尘给她买的衣裙，上身是一件绣着淡粉芙蓉花的窄袖纱衣，着米黄色蚕丝素纹裙，外套一件对襟藕色长衫，明媚的颜色将她衬托得格外娇美可人，不过，俏脸上那两坨猴屁股般的颜色是怎么回事？
阮娘见宁逸尘目不转睛地瞅着她，直到视线长久地停留在自己的两靥上时，顿时懊恼得跺了跺脚：“这胭脂果然抹多了，肯定难看死了。”说完去架子上取了块湿帕子，使出蛮力擦拭后凑拢来问宁逸尘：“好些了吗？”
宁逸尘怕她大力伤了小脸，赶紧夺过帕子轻柔地替她拭去脸上多余的胭脂，直到恢复淡淡的红晕，道了句：“好了。”
阮娘取出铜镜左右看了看，突地又凑过小脸去，小嘴儿：“嘴巴太红了，也帮我擦一擦。”
看着她嘟着嫣唇的模样，宁逸尘当下一愣，耳根子莫名地烧了起来，直到阮娘再三催促后，才艰难地提起手来，可那小嘴儿完全不如人愿，反而越擦越红，红的就像春日里盛放的芍药，上面还写了四个字“愿君采撷”。宁逸尘愈发觉得口干舌燥，浑身蒸汽熏腾，，身子不由自主地向软绵绵香喷喷的小娘子靠去，头也埋得越来越低。
“宁大人，好了吗？”
阮娘突然出声，惊得宁逸尘猛地却了一步，同时也将他从旖旎的梦幻中解救出来，不自然地抚了抚额头，为刚才的情不自禁而汗颜。
“宁大人，没事吧？你脸好红哦。”阮娘踮着脚摸了摸他的额头，疑惑地自言自语，“好像也没发烧啊。”
额头上滑腻柔软的触感令宁逸尘一再回味，回过神来时发觉时候不早了，握拳轻咳了几声，掩饰刚刚的失态：“收拾好了咱们就走吧。”
阮娘嗯了一声，怀着一肚子疑问，跟在他身后出了门。
从林府参加完喜宴出来已是月上中天，白日里热闹非凡的大街上人烟寥寥，宁逸尘不急不慢地走着，不时地瞧一眼身边眼泛桃花的小娘子，好半晌一声艳羡的慨叹幽幽传来。
“芸娘今儿个可真美呀，长这么大，我从未见过那么好看的嫁衣。”
宁逸尘顾自埋头抿唇不语，只听身边女子又道。
“我和芸娘从小相识，两家以前离得也近，经常一起玩耍，算来也有十多年的情谊了。芸娘看起来柔弱的，性格其实很要强，脑袋一根筋通到底，她过去中意那江家少爷，可不是一时半会儿的事儿了，据我所知约莫有四五年，奈何一个有情一个无意，原以为她是走不出来了，没想到还挺快的就喝上了她的喜酒，新郎官不比那江家少爷差，真为她高兴。”言罢，阮娘弯了弯嘴角，有欢欣也有落寞。
宁逸尘看在眼里，眸色沉浮不定，难得地有所思有所言：“想嫁人了？”
阮娘毫不羞涩，眨了眨眼，道：“想，也不想。”
宁逸尘瞧了瞧她，颇为平静地问：“何解？”
“姑娘家嫁人，哪能说嫁就嫁哦。”阮娘耸了耸肩，一副莫可奈何的样子，“像我这样无亲无故的身世，哪里有好男儿看得上，即便看得上，我又不一定看得上人家，我可不愿像有些女子那样，父母之命媒妁之言，说嫁就嫁了，至少得找个自个儿喜欢的，又你情我愿的吧。”
宁逸尘还没来得及开口，就听阮娘叹了口气，又道：“即便你情我愿，一辈子那么长，以后的事儿谁能料得到，先不论世间男子多情，三妻四妾娶进门，新欢变旧爱，旧爱成了黄花菜，百八十年都想不起过去还有个你情我愿的人儿。兴许吧，还有那么些个痴情种，但论及传宗接代，这变数又起了。别的不说，单说我那故去的爹爹，听说当初爱我娘爱得死去活来，不就因为生了我这个独女后再无所出，碍于祖父压力不又娶了个二娘吗？哎，宁大人，你说要找个一心一意的人不是难于登天吗？本就是靠山山倒靠人人跑，像我这样一无所有的人，要是嫁了人，那人要是变了心，我又是个不依不饶的性子，到最后落得个扫地出门的下场，若是这样，我还不如不嫁呢，谁说女子的归宿就是男人，我现在不照样活得好好的吗？”
“不是每个男子都是这般负心薄幸的。”宁逸尘答道，眉目间极其认真。
阮娘瞄了他一眼，不以为然：“话虽如此，又有几人能做到？像宁大人这样有才有貌的男子，世上女子莫不趋之若鹜，那么多美丽的女子围在身边，温/香/软/玉在怀，我就不信你不动心。”
阮娘常年混迹坊间，说话自然毫不顾忌，听得宁逸尘眉头一皱，张了张嘴还未言语，忽觉一只小爪拍在肩上，耳边传来某个不解风情的女子的哈哈笑声：“大人您也甭给咱小女子较真了，本来嘛，男人娶多少个老婆都挺正常，只是阮娘我心胸狭窄，今儿高兴多喝了几杯酒就胡言乱语了，您多多见谅啊。”语罢抽回手去，却没料到在半空中被截了去。
阮娘瞪圆了眼，看了看两只紧握的手，又抬头瞧了瞧那张沉肃的俊脸，心中有一丝惊慌，面上却是嬉皮笑脸：“宁大人莫不是被我说急了，小女子给您赔不是还不成嘛。”说完挣了挣小手，可那人却无丝毫放开她的意思，反而握得更紧了些。
阮娘不解地望向他，却见他神色无比庄重，朦胧月光下，他的眸色却愈发清亮，紧紧锁在她身上，而后缓缓开口：“我不会那样。”那音貌神情，像在承诺一件极其重要的事情。
阮娘觉得心中有一根弦，“嘣——”地一声断了，掌下感受到被覆盖的令人心安踏实的温暖，的脸颊不由自主地浮起一层红晕，在银色光辉映照下，显得格外令人心动。
千年铁树也开了花，小娘子的反应让某大人心满意足，缓缓松开她的手，若无其事地说：“天色已晚，我送你回去吧。”
阮娘挠了挠不知痒在哪儿的小手，拍了拍仍在发烫的小脸，抚了抚心如擂鼓的胸口，心里道，这大人真是个妖孽，害人大秋天的春/心荡漾。
一夜北风紧，杭州城的冬天透着一股萧索之意。
这日午市结束后，府衙内的曾捕快正要出府办事，还未迈出大门，便警觉地发现一个红色的身影正探头探脑地朝里张望，待识清为何人后，他笑着叫住来人：“无事不登三宝殿啊阮娘，今日可是有冤来申？”
苏阮见是前街曾大娘在衙内任职的长子，便笑着立定身子，道：“宁大人清正廉明，各位官大哥公正无私，把咱杭州城治理得井井有条，我阮娘的小日子过得呱呱叫，哪里来什么冤情！”
曾捕头心里叹道，这小娘子还真会溜须拍马，随后敛笑又问：“那阮娘到府衙来是为何事？”
阮娘眨了眨眼，放低了声音：“宁大人在府上吗？我找大人有点私事。”
“哦——”曾捕头拖长语调，意味深长地摸了摸下巴，“原来是私事啊，请稍等片刻，待曾某为阮娘通报一声。”言罢，便大步朝府内走去，一边走一边琢磨，宁大人对这小娘子的心意，虽未被明言道破，却是府衙上下人人皆晓的秘密，大伙儿有时也挺纳闷儿，这位大人要才有才要貌有貌，怎么大户人家的小姐一个都看不上，偏偏就中意那个闻名全城的泼辣户呢？诚然，不是一般人，这眼光也就不一般呐。
不一会儿，门里便走出个老仆，领着阮娘去往宁逸尘的书房。
阮娘进了门，眼见宁逸尘从宽大的檀木书桌前起身，拘谨地道了个万福：“大人，午安。”
“外头冷吗？”瞧着娇靥上冻出来的两团嫣红，他不禁皱了皱眉。
“还好。”宽敞古朴的书房内只余阮娘和大人二人，虽然房门大大敞着，但一贯大大咧咧的小娘子居然难得地感觉不自在，扭扭捏捏地半天也没吭一声。
宁逸尘像没发觉她的异样，口气清冷地“雪上加霜”：“坐到这里来。”他指了指自己对面的雕花椅。
“还是不了，阮娘站着就好。”苏阮敛目垂首地回答，却半日没听到句儿回应，觑眼望过去，对上一道比那北风还冷得紧的眼神，心里一憷，挪着步子走了过去，刚坐下，一杯热茶便落在眼前，阮娘双手捧起茶杯啜了一口，清了清嗓子，道：“大人最近忙不忙啊？”
“还行。”
“身体可好？”
“不错。”
“家中父母如何？”
宁逸尘闻言，不动声色地望了她一眼，激得小娘子一哆嗦，再不敢顾左右而言他，清咳了一声后，表明此番来意：“我这次找大人，是求大人帮个忙，替阮娘给我二娘写封信。”
“你二娘？”宁逸尘挑了挑眉，曾听她提起过自己的二娘，本以为对三妻四妾不喜的她，自然对这二娘没有好感，今儿却要鸿雁传书，岂不怪哉？
“嗯。”阮娘点头，“二娘以前待我挺好的，早些年改嫁到金陵，许久未见也有些想念。”
阮娘的二娘赵氏，乃一户商贾人家不受宠的庶女，因正妻诞下一女后五年无所出，为传宗接代苏老爷将她纳入府里，这赵氏长得眉清目秀性子温和柔顺，肚子也争气，不到两年就替苏家生了个儿子，奈何人轻福薄，没享受几年好日子，随着苏老爷病逝苏家败落，便只好带着儿子投靠金陵的娘家，谁知娘家人刻薄得很，不愿养个吃白饭的女儿，返家不到半年，赵氏便被迫嫁给了一个鳏夫做填房，听说日子过得并不好，那鳏夫嗜酒好赌，脾气十分暴躁，三不五时对赵氏非打即骂，这些事是阮娘从一个知情人那里打听来的，因这心情一连低落了好几天，回想起过去的日子，这赵氏待她虽不至于视如己出，但吃的穿的样样不落，生母去世后，更是呵护备至，爹爹走后，也曾询问过她是否愿意同她一道投奔娘家，这么一个良善的女子，如今却落得这般下场，实在令人唏嘘。
因胸中沟壑难平，阮娘实难有太多话语，不过半盏茶的时间，宁逸尘便写好书信，阮娘接过来一看，确实这字比自己的鬼画符好看多了，阮娘并不是大字不识一个的粗鄙女子，她娘亲本就是一个才德兼备的女子，只是自己从小便不爱读书识字，娘亲去世后没了督促，学业便落下了，现下要她写封信，怕是一张纸也装不下她的三个字，想来浪费纸张也浪费笔墨，找个先生代笔又嫌五个铜板太贵，在小桐的怂恿下便找上了宁大人。
“大人的字儿真好看，阮娘看着比那书画铺里挂着的名家之作还要好！”阮娘一面谄媚地夸道，一面从腰包里掏出只半旧的荷包，双手托着递给宁逸尘，“大人，我这儿还有三十两银子，大人认识人多，不知有没有相熟的人去金陵，可否连同这封信一起顺道送到我二娘手里。”
三十两！对阮娘来说，可不是个小数目，没准是她经营小馆子几年来的积蓄，宁逸尘心里有一丝微微的抽疼，面色也不郁起来，沉声问道：“你把这些钱银都给了你二娘，你那铺子怎么周转？”
“我还留了些，等挺过这个月就好了。”阮娘讪讪地答道。
“快过年了，你自己就不准备添置些东西？”宁逸尘见她如此轻描淡写，胸中有股火苗乱窜，哪里有女子如此苛待自己的。
“阮娘一人吃饱全家不饿，不需要额外的东西。”小娘子淡淡笑着，面上泛着一层朦胧的桃晕，像极了窗外那株含苞待放的冬梅。
宁逸尘真想将眼前这个惹人疼爱的女子拥入怀中，替她遮挡风霜雨雪，免她遭受冬寒夏暑之苦。活了二十多年，他见过各色女子，美艳无双的，才华横溢的，气质超群的，可没有一个女子能像阮娘这般活得恣意潇洒爱憎分明，能明媚地钻进他的眼，悄然地入驻他的心。
怔怔地看着那个朝他道谢后没入门后的芳姿，手里沉甸甸的钱袋提醒着他，他宁逸尘这辈子，也难逃她的掌心了。
