十月的天气，深夜时分，已是寒气逼人。寅时未过，（后半夜3时至5时）陆湛已经收拾妥当，准备夤夜出发。他留下捧雪在京城联络事宜，只带了引泉牵了坐骑悄无声息出了齐国公府侧门，一路疾驰，出了上京西门。天色将亮时，两人来到西山大营，见了骁骑军总调度司司首杜长冲，点了两千骁勇善战的铁骑，随陆湛日夜兼程，赶往西北边塞----安城。
安城地处雍州西北，乃是大夏与西羌接壤的军事重地。
庆和十七年冬初，西羌王元旭大举入侵安城西三百里的上谷、渔阳，先攻破上谷，杀死上谷太守孙素，又打败渔阳守将韩子国，劫掠百姓两千多人，粮食财宝无数。安城守备杨安林一面命快马加急八百里急报京城；一面整饬军备，积极备战。眼见西羌军势如破竹，杨安林日夜忧心如焚。
陆湛风餐露宿，星夜奔驰，十日后终于抵达安城。眼前形势紧迫，顾不得休整，立即着手布置军中事务。半月后，西羌五万兵马浩浩荡荡直奔安城，途经贺兰山时，就开始遇到有大夏骑兵来偷袭，人数只有几千，却个个骁勇剽悍，而且绝不恋战，贺兰山地势复杂险峻，他们却了如指掌，忽然而来，倏忽而去，无可追击。西羌军损失不算惨重，行军速度却不得不慢下来。
大军出行二十日，夜，夏军数十人携带火油，潜入西羌粮草队，烧军粮无数。西羌王元旭震怒。
大军出行四十日，西羌军已遥遥可见安城城楼。他们没有探明的是，安城城外十里，密密麻麻挖了上万的陷马坑，里面都埋设着锋利的竹签。安城外军营士兵等西羌大军堪堪将到十里时，故意慌慌张张狼狈撤退，西羌军擂鼓助威，一路追击而来。陆湛立在城头之上，手持了望镜（原书上说大夏海外贸易繁荣，有此舶来品），遥望西羌军人仰马翻，死伤无数，俊朗冷肃的面容上露出嗜血的微笑。
安城的冬天格外的冷，北风凛冽、滴水成冰。此处本就地广人稀，城西二十里便是荒漠边缘。西羌人千算万算没料到陆湛的雷霆狠绝手段，在羌军抵达之前，他就下令将安城方圆三十里的树木砍伐殆尽，就近村落一律迁入安城，别说粮食，连根柴草都不曾丢下；所有水井全部用石条封堵，上面堆上泥沙掩盖。城门四周加盖瓮城，周边密置陷马坑、拒马枪、鹿角木，蒺蔾阵；城墙之上弓箭，雷木，滚石，床弩，飞钩，石灰，无所不俱。
杨安林久闻陆湛之名，见他如此布置，摆明只守不战的姿态，巡查时不由提出疑问。陆湛微笑道：“天寒地冻，补给困难，若此时守备在城下，当如何？”杨安林心神领会，捻须大笑。
庆和十七年冬，羌军几次攻安城不下，伤亡甚众。时天降大雪，士兵疲敝，补给不继，遂退军。陆湛率军一万人正面追击，游击将军马毅率军一万，轻车将军公孙直率军一万，分左右两路包抄，于贺兰山东麓大败羌军，斩杀敌军过万，大捷。
消息传回上京，永和帝大悦。却又看奏折上写道定国将军陆湛身中流矢，重伤不起，有性命之虞。永和帝 即可下令，着骁骑军护送太医院院史孙尚文携带各类名贵药材，轻车简从赶往安城。
齐国公府也得了这个消息，老夫人乍听之下，差点昏厥过去，她颤颤巍巍指着老国公：“都是你这老东西，非让阿湛学什么兵法战略，练那劳什子上阵杀敌的功夫。我孙子都中了探花，好好做个文官不好吗？要是阿湛有个三长两短，我······”一时间老泪纵横，丫头们赶紧扶住了。
齐国公也是忧心忡忡，被老妻骂做老东西也顾不得计较，他看了看脸色惨白，神色惶惶的楚夫人，又瞧了瞧茫然无措的国公世子，觉得都没法指望。扭头看了看不远处的卫蘅，见她嘴唇虽然发白，神情倒是还算镇定，遂问道：阿蘅，你觉得······。”卫蘅忖了忖，道：“赶快派人去请华寿延，咱们家护送他马上去安城。这次，让兰姨娘跟了去，她伺候三爷多年，周到细致。”楚夫人握住了卫蘅的手，点了点头。
华寿延与陆二爷骑马先行。兰姨娘带了国公府诸人收拾的补品药材并各色物件儿，还有一沓个人写给陆湛的书信，坐了车一路赶往安城。
兰姨娘到达安城时，已是腊月二十七。马车走在安城大街上，她偷偷掀开一角，向外张望，街上人烟阜盛，熙熙攘攘，推车的，挑担的，路边儿吃馄饨的，热气腾腾；抱着小女儿买花的，喜气洋洋，大伙儿都张罗着过年的年货，热闹非凡。兰姨娘默然想道：“也不知三爷现在如何了，今年的国公府这个年会怎样呢？”忍不住一阵心酸。
兰姨娘比华寿延晚到了将近七日。 她们一行人到将军府门口时，引泉并府中管家带了仆役已然在门外迎接，稍作寒暄便引了兰姨娘从侧门进府。
兰姨娘下了车，虽裹了厚厚的宝蓝色狐皮 披风，还觉得寒意沁人，忍不住打了两个喷嚏。引泉温声道：“姨娘不如先去预备下的屋子暖和暖和，稍作休息。”
“不用，我想先去看看三爷，三爷怎么样了？”
“多亏了华大夫跟太医，昨儿才发了话，说三爷性命无碍了，只是行动不便，须得好好调养。”
兰姨娘眼睛一亮，嘴角微弯，脚步登时变得轻快起来。
一时间两人过了垂花门，经穿堂，绕过一架泼墨山水大屏风，进了正房大院。兰姨娘看此处建筑不同于上京的雕梁画栋，繁琐富丽，样式简练，严整开朗，别有一番古朴大气。陆湛平时起居，便在正室东边的三间耳房内。
引泉引了兰姨娘进了东房门，只觉得室内温暖如春，弥漫着浓浓的药香。此时陆湛刚刚服药睡下，房内悄然无声，唯有一个十六七岁的圆脸少年静静守候在一旁。
他看到两人进门，立刻蹭得站起身来。引泉赶紧做了个噤声的姿势，指了指门外，那少年用狐疑的眼光看了看兰姨娘，见她姿容秀丽，服饰精致，绝非本府之人，更起了戒备之意，坚决摇头。引泉怕吵醒陆湛，不由分说拖了他到了院中，言简意赅告诉他：“这是将军的姨娘，特意从上京赶来伺候将军的。”少年垮了脸，不情不愿跟着引泉去了。
兰姨娘解了披风，缓步走到陆湛跟前，轻轻坐在床边，她静静凝视着沉睡的陆湛，依旧如朗朗昆玉，俊美如昔，只是黑发散乱，衬得他容色愈发苍白。兰姨娘抬起手来，指尖隔空在陆湛的眉峰面颊上细细描画，眼中蓦然有了泪意。
忽然，陆湛眉峰紧缩，动了动身子，兰姨娘赶紧收回手来，只听陆湛低低叫了声：“阿蘅、阿蘅”，顿时间呆如木鸡。
