更深露重，婉香在大街上漫无目的地瞎逛。在这秋意渐浓的夜，天上竟然下起了毛毛细雨。寒意更甚，婉香只好瑟缩着，躲在一处屋檐下避避雨。
站了一会儿，雨竟然越下越大，婉香只好躲在大门的石狮子后边。风雨夜，幸好有这只狮子在这里遮风挡雨，否则的话，婉香这单薄的躯体早已不胜风寒。折腾了一整天，婉香又累又困，迷迷糊糊的，蹲在石狮子旁边，竟然睡着了。梦中，婉香竟然回到了紫禁城。在丽景轩，老佛爷和鲁嫲嫲一起审讯她。婉香死都不肯告诉老佛爷，到底牡丹去了哪里？老佛爷很生气，命令鲁嫲嫲用皮鞭抽打她。婉香一边哭喊着，一边躲闪如雨般落下的皮鞭。打着打着，婉香就被痛醒了。原来还真有人拿着皮鞭没头没脑地打在她的身上。婉香连忙站起来，举起手把那人的皮鞭给抓住。借着昏暗的灯光，婉香看那人的轮廓竟然非常熟悉。她连忙使尽全身力气，把那人的皮鞭一扯，那个女子站立不稳，往婉香怀里扑过去。婉香连忙把她拉到灯光底下，看到此人竟然是自己的亲戚，伯娘的女儿——崔凤凤。
崔凤凤也认出了婉香来，她放下皮鞭，满脸愕然。过了很长时间，才想起来，婉香应该在深宫之中才对啊！怎么会出现在这个地方呢？ 对于崔凤凤，婉香本来是非常信任的，她是婉香在世上的、不多的亲人。但是从婉香和母亲一起投靠伯父的那段时间起，也是婉香真正经历世情和真正开始懂人事的开始。都说穷人的孩子早当家，这句话是真理！婉香虽然出身书香门第，但是父亲去世后，母亲只能依靠变卖家产度日，渐渐地也就家道中落。以母亲那种傲气和清高，要不是实在走投无路，也断断不会投靠伯父的。
往事如意，在婉香脑海中彷如皮影戏般一幕幕重现。
婉香九岁那个中元节，那个时候，她和母亲刚从苏州来到京城，投靠到伯父家里。伯父对她们母女俩原是挺好的，可惜他非常惧内，家里都是夫人说了算。夫人对婉香母女原本也没有多少感情，只觉得忽然之间加了这两个嘴巴，又添了家里不少开销，对婉香母女未免分外挑剔。那段时间，婉香的母亲身子还算硬朗，在伯娘家做些缝缝补补的活儿，也算是打一份工。虽然母亲从来没有得到工钱，还得不时地拿出自己的私房钱买点吃喝的笼络崔家的下人，但伯娘从来都没有好脸色给婉香母女俩看过。崔凤凤那个时候年纪尚幼，却也帮着母亲一起折磨婉香母女俩。婉香的母亲就是那个时候被压迫得情绪不佳，又没有人能够排解，日积月累下竟然一病不起。崔家也并没有请大夫好好看看，只是家里有人病了，有郎中刚好来看病的时候，才叫郎中过去看看婉香的母亲。郎中也是势利眼的，看到婉香母女俩住在极其冷清的角落里，屋子里的家私器皿又都是残破不堪，就随便开点药给婉香的母亲。每次离去的时候，婉香的母亲还得想办法凑点零碎银两给郎中，母女俩的处境越发凄凉。
就这样，婉香的母亲的病情拖延了半年时间，最后还是抵不住穷困潦倒的折磨，一命呜呼！失去母亲后，婉香彻底成为孤苦无依的孩子。这让她更加体会到人世间的冷暖，心智上也更加快速地成长起来。
婉香的母亲去世后，她就成了崔府的小丫鬟。就连那个偏僻荒凉的院落也没有她的地盘，直接被伯娘安排住进了下人房。幸好，婉香是个非常聪明伶俐的人，当日父亲在世的时候，就叫她读书识字。婉香的记忆力非常惊人，几乎说得上过目不忘，虽然年纪小小，但是胸中却收藏了不少知识。再加上婉香的父亲是个清雅之人，琴棋书画样样都喜欢，虽然算不上技艺高超，但起码还懂得点粗浅入门的方法。从小跟随父亲的时候，婉香也学了几样乐器，会下点围棋，再加上聪颖过人，没过多久就超越了父亲的技艺。父亲见她如此可喜，还专门请了教师到家中教婉香琴棋书画。但那崔凤凤母女都是粗鄙之人，根本不懂得欣赏艺术之美，而且崔凤凤见婉香虽然受尽折磨，颜值却远胜刚刚进入崔家的时候。崔凤凤更加羡慕嫉妒恨，更加疯狂地折磨婉香。
直到那么一天，伯父告诉伯娘和崔凤凤，大清要选一批秀女入宫，将来有机会成为嫔妃。听到这个消息后，崔凤凤竟然做起了娘娘梦，希望能够进入宫廷中成为嫔妃。但是，她牛大的字都不认得半个，琴棋书画啥的更加半窍不通，进入宫中哪有杀伤力？为了实现入宫当皇帝老婆的宏大愿望，崔凤凤开始恶补弹琴。家中正好有婉香这个琴棋书画佳能的丫头，于是，婉香就成为了崔凤凤的免费家庭教师。
崔凤凤原是极其驽钝之人，怎么学都学不会弹琴。为了教她，婉香想了不少方法，可她的手脚协调性极差，再加上记忆力非常差劲，弹了上一句忘了下一句，婉香费了九牛二虎之力才勉强教她学会了半首《渔舟唱晚》。崔凤凤的脸皮在满清年间也是数一数二的厚，竟然梦想着能够凭借这半首曲子成为皇帝的宠妃。也幸好有她的厚脸皮，婉香才能够继续成为崔家的私人教师，免了做苦役的苦。
正当崔家上下密锣紧鼓想着把小姐送进宫中的时候，忽然传来了珍妃被打入冷宫的消息。慈禧太后一怒之下，宣布三年之内不得给皇帝选妃。眼看到手的鸡蛋砸了，恼羞成怒的崔凤凤痛打了婉香一顿撒气。本想把婉香往死里打，却遇上了慈禧太后派人到各秀女候选人的家里慰问。幸好这样，婉香才逃过一劫。其实，慈禧太后哪里需要慰问这些狗奴才呢？实际上，这些没有机会成为嫔妃的年轻女孩子，她有其他用途，那就是把她们送进宫中，成为宫女。宫女和嫔妃的地位这是一个天，一个地啊！崔凤凤岂是个甘心为奴的人？可是，崔家早就上报到朝廷，有个女儿要参加选秀，这个时候如果不去当宫女，后果就是欺君之罪。欺君大罪啊！那可是诛九族的事情。无论如何，崔凤凤都不能不入宫。
知道自己要当宫女后，崔凤凤情绪非常低落，只好天天打骂家中的丫鬟出气。婉香一下子又从家庭教师沦落为丫鬟，打骂的苦事怎能少了她？眼见入宫的日子越来越近，崔凤凤也变得更加焦虑，脾气更臭，人也变得面目狰狞。
正月一过，崔凤凤就要入宫接收训练。这一个春节，崔家上下都过得不安稳。直到人日早上，婉香伺候崔凤凤穿衣打扮。那天，崔凤凤也不知道为何起了慈悲心，想着过春节也没有给下人赏赐一件半件像样的衣服。也许是快要入宫了，以后自己家中的服饰也穿不上，崔凤凤就从衣柜中拿出一套家常便服赏赐给婉香。为了彰显自己的善心，还让婉香穿了衣裳给她看。婉香本就长得美，虽然一直都穿着土布衣裳，却半点也不能掩盖她绝美的容颜。换上崔凤凤的绫罗绸缎后，整个像换了个人似的。吹弹得破的皮肤在晨光中闪烁着青春的秀美，明亮的双眸更是难描难画，看得个崔凤凤恨不得撕了婉香的脸。忽然之间，一个邪恶的念头在崔凤凤脑中涌起。婉香的年龄虽然比自己小了几岁，但是身材却苗条修长，一般人看不出来她的年龄还那么小。假如让她……不能再想了！这个完美的计划，只能够给母亲知道。
想到这里，崔凤凤竟然扑通一下跪在地上，给婉香磕了三个头：“婉香妹子，我有一件事要求你的，不知道你肯不肯答应？”
自打进入崔家，婉香一直只能见到一个颐指气使的崔凤凤，从来没有见过她向任何人低过头，没想到一上来就给自己磕了三个响头。崔凤凤这样，反而让婉香慌得不知道该如何是好？
“妹子，你知道，我要进入深宫中当宫女。可是，我在这之前就已经订了亲，只不过被选上当秀女，才迫不得已取消婚约。我定亲的对象，是个青梅竹马从小一起长大的表兄。我本以为不需要入宫当秀女，可以与他白头偕老。没想到又要去当宫女，我太对不起他了！”说完，崔凤凤竟然呜呜咽咽地哭了起来。
“你的意思是……”其实，婉香已经猜到崔凤凤的心思，只不过这件事兹事体大，无论如何，都要考虑清楚。
“妹子，你聪明伶俐，一定猜到了。对吗？”狡猾的崔凤凤试探婉香的口气。
婉香点点头：“是的，我猜到了。你让我入宫顶替你当宫女？”
崔凤凤一听，连忙跪在地上磕了五六个头，一边磕头一边哭得泪人似的：“妹子，我以前那样对你和阿姨，都是我的错！我是想着，你已经是个孤儿了，有无牵无挂的，入了宫对你来说，可能反而是件好事。”
婉香想起母亲的惨死，本来是无论如何都不想答应崔凤凤的要求。但是想想，自己确实已经没有家人，本是个苟且活在世上的孤魂野鬼，还不如成全崔凤凤和她的表兄，当是做了一件大好事，为死去的父母积点阴德。这样想着，婉香竟然答应了崔凤凤的要求。
没想到，在这个风雨交加的不寻常的夜，婉香和崔凤凤竟然又重遇了。
