从那陈尸的烂泥塘回来后，霍小玉便一直呆坐在窗口，眼睛不错神儿地盯着自己院里那棵老槐树。她如老生入定般的模样已经两个时辰了，不吃不喝，听不进人言。霍母瞧着心里一阵发酸，可怜一个女孩子，竟然被逼着摆弄尸体，大概是被吓得狠了。
想到是因为自己肚皮不争气，没有为霍家生下儿子来，才害得小女儿从小便没享受姑娘家的待遇，霍母眼中含泪，狠狠瞪了霍健一眼。
“你看看，你干的好事，小玉要是有个三长两短，我跟你拼了。”
霍母是个性子温和的人，一连生了四个女娃，自觉得对不起霍家，所以对霍健向来是千依百顺。今日这样不管不顾撒泼的样子，着实唬住了霍捕头。
霍健本也觉得自己这次似乎有些过分，心中发虚，霍母撒泼，他需得忍得，可却容不了女儿对自己的置喙和埋怨，顿时有些恼羞成怒，一巴掌就要招呼霍多瑜。
霍母瞧见哪里肯，顿时由老母鸡化身母老虎，一头撞在霍捕头怀里，道：“我知道你不痛快，我没给你生个儿子，你心里窝火，可怜我那大瑶和少璇，被你早早远嫁，让我们一年见不了几回，小玉一个女孩，你非要他抛头露面，做什么捕快，如今快被你逼疯了，你还要打多瑜，我知道你一直嫌弃三丫头是个多余的，多瑜，多余，难不成还真是很多的美玉的意思，好好好，你干脆打死我们娘仨吧，清净。”
霍母搂着霍多瑜哭成一团，霍健被霍母镇住了场子，到底是一巴掌硬生生收了回去。长叹了一声，道：“造孽呀，我这辈子是得罪了谁？”
霍小玉回过神来，瞧见娘哭，姐叫，爹楞的样子，道：“爹，娘，姐姐，家里出来什么事呀？”
“儿呀，你回过神来了？”霍母听道小玉说话，连忙抹了眼泪，拉过女儿，道：“我可怜的女儿。”还没说几句，眼泪又不停歇起来。
“娘，快别哭了。到底是怎么回事？”
多瑜见她娘只顾着哭，爹只顾着发愣，拉过小玉将前因后果细细说了。
霍小玉一阵脑仁疼，心道：“这真是天大的乌龙。”
霍小玉劝了她娘一阵，好歹见她娘能听见话了，道：“娘，我没事，我只是一直琢磨一件事，今日的事，我并不怕，反倒有些......觉得有些好奇。想知道那人是谁？怎么陷到泥里，又是什么样的仇怨让他面目全非？”
“听，听，这才是我霍健的女儿。”霍捕头听到小玉这样说，脑袋顿时支棱了起来。
霍多瑜觉得小玉的想法真是不可思议，自己和娘真是闹了个无趣。
昨日的尸体严麾已经安排人拉回了府衙，就等着仵作检验，这会子他正在翻着前几日看过的卷宗，寻找那几份失踪人口的卷宗，想着从上面寻找死者的身份的线索。
霍小玉来到大堂时，正瞧见严麾笨拙地用左手在堆积的卷宗中在翻找。右手怂拉在身后。
“大人，我来帮您。”
严麾见她一副殷勤模样，只觉得右臂又隐隐发痛，瞅了她一眼，并未答话。
霍小玉瞧见状元郎这一副爱答不理的模样，只当他是为案情发愁。
“大人，您的右手怎么了？”
严麾一听他问，心中一阵气，索性推开手边的卷宗，靠在椅子上，道：“你来找吧。”
“是。”霍小玉看着堆积如山的卷宗，方才的欣喜全无，道：“大人，这么多，怎么找？”
“失踪案都在天字号甲子卷宗里，经年累月，还未结案的一共一十八起，除去失踪女子，还剩六起案件失踪人是男子。
春三月，尸经两三日，口，鼻，全身肉色泛青。经十日则鼻，耳内有恶汁流出。胖匹缝切，胀臭也胀肥如此。瞧这尸身腐烂的程度，想来不过是半个月之内的事情。现在是四月，天气刚转暖，温度影响尸体腐烂快慢，但因水泡又会加速腐烂，可偏偏那淤泥盐度极高，盐渍又能延缓腐烂，具体的死亡时间还要等仵作的验尸结果，加上失踪时未必当即死亡，算上家人报案的延迟等，大抵是跑不出半年之内的失踪案。先从已经备案的失踪案中寻找些蛛丝马迹，卷宗中记录的时间上符合的也只有两件失踪案。大礼二十四年一月，傅家老爷失踪案，大礼二十三年十二月，张家失踪案。你找出来，我再仔细瞧瞧。”
霍小玉听得瞠目结舌，乖乖竖起了大拇指道：“大人不愧是陛下钦点的状元郎呀。可大人怎么知道温度低尸体腐烂会变慢，水泡又会便快，咸渍又会变慢，怎么知道那池塘中的淤泥是咸的呢？”
严麾心里暗道:“这就是我为什么是大人，而你不是的原因。”
严麾扶上额头，道：“的确，那选拔捕快的第三条和你没什么关系！”
霍小玉盯着严麾等着大人解释，若没有严大人拆解，恐怕这些问题要在她脑子里乱成麻的。那严大人只大大地给了她一个白眼，道：“快些把那卷宗找出来。”
入衙的头几日，严麾足不出户，将云雾城几年来悬而未决的案件卷宗都粗略看了一遍，他自小读书聪慧，过目不忘，这些东西对他自然容易，可对于一个小小捕快来说实在是天大的难事了。
宁金端着一个瓷罐，里面是他快马加鞭从案发地的池塘里挖的一坨淤泥，黑漆漆的，泛着腥气。这恶心的东西，宁金不知道大人要用来做什么？
宁金交了差事，扯了一把霍小玉，低声道：“你三姐还好吧。”
自从霍小玉知道了三姐和宁金的事情，再瞧宁金怎么都觉得十分顺眼，心中也格外亲近，道：“放心，没事。”
严麾仔细研究着那黑泥，见两人嘀嘀咕咕，道：“都过来看看。”
宁金和霍小玉探过头去。
“大人，这个是泥是咸的？这怎么能看出来？”
“当然看不出来。咸味是味觉，用眼睛当然分辨不出。”
“那得尝尝才知道。宁三哥，咱俩替大人分忧了吧。”
霍小玉不等两人发话，伸出手指挖了一坨那腥臭的烂泥，直接塞到了口中。这动作行云流水，毫不顾忌，看得严麾和宁金目瞪口呆，甚至有些难以接受，实在难以想象这个东西是个什么味道？
宁金瞧着那根手指从霍小玉粉嫩的双唇中吐出来时，洁白依旧，那坨泥巴却是踪影全无，难不成是进了肚子？宁金狠命地咽了口口水，将那泛酸的感觉压制下去，在霍小玉的催促下，颤巍巍将手指伸向了那烂泥。
“呕。”那淤泥经年堆积，不知沉淀发酵了多少东西才杂糅出这惊世骇俗的腥臭。
“咸吗？咸吗？”霍小玉围着宁金不停追问。
宁金将逼出来眼泪擦了擦，微微点了点头，却是发不出半个字，他怕自己一张口便要将肚子里的东西倒个干净，他对大人拱了拱手便匆忙下去，找地方倒东西去了。
“大人神了？大人你怎么知道是咸的。难道大人你尝了？”
严麾暗中瞧着霍小玉那背在身后的手指，那坨泥已经干涸在她的手指上了，宁金上了她的当，当了这开路先锋，勇敢吃螃蟹的人。
严麾一把抓过她藏在身后的手指，举到面前，道：“你怎么不尝尝看。”
“大人，这东西这么臭，怎么下得去口，可我又十分好奇，难道不用尝的，大人有别的办法？”
“自然，将这淤泥在太阳下晒几日，水分蒸发那盐分便会留在泥土表面，黑土上泛着白，很容易发现。只是不知是什么原因，原是水土丰茂的池水，变成如今这个模样？”
霍小玉又一阵折服于这状元郎的渊博知识。
严麾瞧了一眼霍小玉满眼的钦佩，着实被她这样的眼神取悦，便多说了句，道：“至于受冷尸体腐烂会变慢，水泡又会便快，咸的又会变慢，本是常识，你问你爹，他自然能答你，别在这磨牙，我要的卷宗呢？”
