一帮巡警都累得东倒西歪，正懒洋洋地抽烟、喝茶，敞开衣裳扇风，傅冽回到局里。
巡长道：“傅冽，你抓了几个？”
傅冽没说话，同伴搭上了：“唉，倒霉，眼看到手了，手气不好，又跑了。”
巡长道：“抓到一个有一份赏银，抓到为首的有双份，你小子，没这个财运。”
巡警甲道：“傅冽老弟万贯家业，不差这几个小钱。”
傅冽道：“什么万贯千贯的，说着甜嘴，其实我还不如你们过得滋润，穷小子一个。”
巡警乙道：“你这么胡说，不讲道理了！你妈开那么大一个商号，会穷？鬼才相信。”
巡长道：“这倒是真的，我一辈子就没见过他妈那样节省的人，日进斗金，一个子儿舍不得花，一天三顿差不多都是稀的。我就看不明白，存那么多钱干啥用？”
傅冽道：“钱哪有多的？存钱点点滴滴，花钱浪浪滔滔，我儿子他妈病了一年多，遍请重庆名医，一副药方就半年的饷银。唉，不说这些了……”
传来一个苍老沙哑的嗓音：“皇上啊，万岁爷呀，微臣有本参奏啊！”
傅冽惊诧地问：“这是谁呀？”
巡长道：“一个疯老头，自称康有为同党。”
傅冽道：“疯老头儿，抓来干什么？”
巡长道：“我得交差呀，再说，弟兄们辛苦一场也不能白干。”
傅冽叹息道：“什么世道？惹不起洋人，就会拿自己同胞撒气，实在是应该改朝换代了！”
巡长道：“嗨，傅冽，祸从口出！”
傅冽道：“这个朝廷已经灾祸临头大厦将倾，完蛋是迟早的事，怕什么？”
巡长道：“你傻呀？完蛋的朝廷杀人如麻，眼看就要熬出头了，搭上性命你值得吗？秋谨徐锡麟不怕死，孙中山同盟会不怕难，就让他们去玩命，咱们就是一个字，等。等到改朝换代，换一身行头，照样当巡警，照样抓反对新朝廷的人。”
正说着，傅冽九岁的儿子傅霁跑来，一脸惊惶，在门槛上绊了一跤，傅冽忙拉他起来，替他拍灰。
傅冽道：“傅霁，你来干什么？”
傅霁急切中说不清楚：“我妈，我妈……”
阴暗的卧房，老式的沉重家具，又深又宽的张挂帐子的带榻板的雕花大木床上，病重的傅妻沈洺躺卧着，已经奄奄一息，气若游丝。
傅母，傅冽和傅霁，以及家中的其他一些雇佣人等，都默默守候着，等待老中医给病人诊脉。
老中医将病人瘦骨伶仃的手臂放入被盖，沉吟不语。
良久，他拈起毛笔在方子上写下几个字，摇头叹息，递给傅冽。
傅冽一看方子，愣住了。
趁着傅冽发呆的当儿，老中医拱拱手，拎起药匣子去了。
傅母小声问儿子：“开的啥药？很贵吗？”
傅冽回过神，忙掩饰：“不，不贵！”
傅母道：“不管它有多贵多稀罕，只要能治好我儿媳这病，哪怕是峨眉山的仙草，昆仑山的灵芝，我都买回来。”
傅冽道：“妈，这不是钱的事。”
傅母道：“对，该花的当口就得花，我这儿媳，是我当初百里挑一给你看准的。妈敢打包票，全重庆府挑不出几个有她贤惠操持的媳妇，就是把我傅家的家产都卖了买药，只要保得住她，妈也说值！”
床上，奄奄一息的儿媳妇听见了，眼角溢出泪珠。
傅冽愈发难以说明，嗫嚅着道：“妈，我知道你老人家喜欢她，我也一样，只是。”
傅霁冷不防一把夺过父亲手上的药方。
傅霁大声念出药方上的字：“安排后事。”
一言既出，满屋的人都惊呆了。
床上的病人顿时加重喘息，手伸出被盖似在寻找什么。
只有傅霁还在问：“爸，啥叫后事？”
傅母一下跌坐在椅子里，双手拍打着腿哭起来。
傅母道：“老天爷呀，你瞎了眼呀，你咋尽整好人呀？”
傅冽急了：“妈，你别！她有话说！”
傅霁跪在榻板上，握着母亲那只在艰难摸索的手。
傅母道：“沈洺，你想说什么？妈听得见，你说！”
然而，儿媳说不出话，只是眼瞳瞪大，直视着傅冽。
傅母突然发起火来：“你们都出去！”
下人们低下头悄然出了卧房门，傅母立即闩上门扇。
傅冽道：“洺，有什么话你说。”
病人把傅霁的手放到丈夫手里，看着丈夫，只是流泪。
傅母道：“洺啊，你放心，傅霁是我亲孙子，傅冽是他亲爸，亏待不了他，将来还指望着他撑起赵氏家业。”
病人缓缓摇头。
傅冽道：“洺，你是不是担心我再娶一房，让傅霁受气？”
病人一急，闭上眼睛呼吸艰重。
傅母向门外大叫：“药汤，快拿药汤来！”
伊馨梦游似的拖着沉重的脚步回家，发现门敞开着。
莫伊馨道：“爸！爸！”
没有人答应，一条影子倏地从她身边溜出门，吓得她退到墙壁，却才看见是一条觅食的野狗。
她找到火柴划燃点上油灯。黄濛濛的灯晖照出这个家的廓影：墙上挂着几幅积满灰尘的条幅，一轴只有半截。破旧的家具，桌上还乱扔着没有洗的碗筷、空酒杯。墙角床档头，一口沉重的大木箱，箱子四角的包铜映着灯光闪闪发亮。
身后传来轻轻的叩门声。她一回头，看见一个中年男人，手里提着一面铜锣。
伊馨道：“保正大爷！”
保正道：“伊馨，你咋才回来？知不知道你爸的事？”
伊馨道：“我爸出什么事了？”
保正道：“你爸在朝天门聚众造反。”
伊馨道：“保正大爷，你知道，我爸喝了酒就那么胡说八道，他哪有胆量造反？他在哪里？”
保正道：“抓进巡检所去了，刚才所里的人还来过，要你去一趟，唉，醉酒伤身，醉话害人！”
保正离去了，远处传来一声破铜响，接着保着扯开嗓子吆喝：“早早关门早早歇，防火防盗防乱党！”
傅母在亲手给儿媳妇喂药汤，傅冽拉着妻子的手。
几口药汤产生了效果，病人缓过来，气息又平和了。
傅冽道：“洺啊，你别多想，你安心养病，会好的。”
沈洺吃力地：“我这病，我知道，就这两天了。”
傅母又悲从中来：“洺啊！”
沈洺道：“妈，对不起，儿媳没有尽孝，临走还给你们添麻烦。”
傅冽道：“有什么话，你说。”
沈洺道：“霁儿呢？”
傅母道：“睡了，你放心，以后我带着霁儿睡，不会让他尿床，更不会让他冷着、饿着。”
沈洺摇摇头凄然一笑：“妈，我想，想……”
傅冽道：“你是不是怕我再娶，让霁儿受气，你放心……”
不料病人愤怒了，又是一阵喘息。
沈洺道：“傅冽，我，我要你赶快再娶，让我的孩子在这世上还有一个妈！”
傅冽母子俩大感意外，面面相觑。
在卧房门外，小小的傅霁正在凑着门缝往里窥看，他光着两条腿，冷得伛着腰双臂抱在胸前，他小脸蛋上满是泪水。
傅冽向妻子凑下来，温柔地替她理一理乌云似的一枕乱发。
傅冽道：“别多想了，我不会让傅霁受什么后妈的气。”
沈洺道：“你答应我吧，儿子还小，不能没有妈。”
傅冽哽咽了：“我上哪儿去找你这样好的女人？”
沈洺喃喃地说：“能找到，能找到，找到了，我也安心了。”
蓦然房门被撞开，傅霁跑进来，一直冲到床前，抱着母亲跪下，放声大哭。
霁儿道：“妈，我不要后妈。我就要你。要我的亲妈！”
莫伊馨正站在巡检所巡长面前，胆怯而紧张地听训。
巡长踱来踱去地说着：“人嘛，你今天是见不到，正在过堂，只要是牵涉到乱党的案子，朝廷都是非常重视的。”
莫伊馨道：“我爸，会挨板子吗？”
巡长道：“板子，棍子，夹棍，都是有的，要想免受皮肉之苦，得看他招不招。”
莫伊馨道：“大人，我爸是个老实人，喝了酒胡说八道，他最忠于朝廷，哪里会造反？大人你高抬贵手，饶过了他吧。”
巡长道：“我一个巡检所的巡长，只有抓人的份，没有放人的权。”
莫伊馨道：“那我爸，什么时候出来？”
巡长道：“出来？你爸那副德性，句句话都是罪证！什么皇上重掌大权，什么康有为出山组阁，西太后下台，十几年的陈芝麻烂谷子，他还当新鲜玩意儿嚷个没完。”
莫伊馨道：“我爸受到刺激，脑筋有点乱，你们别跟他计较。”
巡长道：“他在装疯，性质更严重，不判斩立决，也会判个斩监候。”
莫伊馨双膝一折给巡长跪下来了，“大人，你可怜可怜我，放了我爸吧，我给你磕头了！”
巡长慌了：“你这个丫头，干什么！起来，起来！唉，也罢，谁叫我这人心软呢？算了算了，我给你指条明路。”
莫伊馨一下抬起脸来。
巡长向她伸出两个指头。
莫伊馨莫名其妙地看着那两个指头在眼前晃动。
巡长道：“这是起码规矩，懂吗？”
莫伊馨摇头。
巡长看看门外无人，压低嗓音：“交二百银票，立马放人。”
莫伊馨傻眼了：“大人，我上哪儿去找二百银票？就是把全部家当都卖了，也筹不到二十两银票，大人……”
巡长脸一沉：“我还有公事，没功夫陪你扯闲龙门阵！”
莫伊馨缓缓起身，一脸茫然无措。
