家里一片混乱。床席被卷起来，柜子被打开来，衣裳、棉被扔了满屋。莫伊馨正在狂热地搜索一切值钱的东西，然而桌上只有一小堆她辛苦搜罗出来的铜板。
她累极了，坐下来喘息，目光落到那只大木箱上，立即又振作精神，将大木箱提到桌上打开锁，东西一样一样地刨出来，里面只有父亲的一套过去的官帽、官服和几轴字画。
大木箱四角的包铜在阴暗的屋子里闪烁有光。她略一思量，立即找来菜刀，将刀刃包铜缝隙，用力撬动。
她挽着布包袱，沿着陡峭的石梯往上走。从石梯上下来一群同窗女学生，她们夹着书包，无忧无虑地一路谈笑。
她慌忙躲到屋檐下，背过身去。
当铺门口，人们进进出出。谁也没有注意到远处的莫伊馨，她坐在街边路沿上，头埋在包袱里，不时偷偷看一眼当铺，一旦看见有人，立即又心虚地低下头来。阳光将她的影子斜投在地上。
傅母像一尊古旧的木雕，坐在椅子里一动不动，从窗棂斜射进屋的夕阳镀上了她的脸，花白头发映得很亮。
傅冽回来了，摘下斗笠形警帽扇风。
傅母突然问：“想好了吗？”
傅冽一惊，这才发现母亲：“妈，什么想好了？”
傅母道：“阿洺不肯落气，她就要你答应给霁儿找一个好后妈。”
傅冽为难地：“女人多如砂子，好后妈比砂金还难找，就是遇上了，还不知道人家肯不肯一过门就当后妈。就是人家肯，我现在哪有心思娶妻填房？再说，阿洺还未咽气，就是走了，我立马就再娶，这也不是个事，让人笑话我傅家无情无义。”
傅母道：“你别说这么多，这是你媳妇的心愿，临终之人的托付，你就忍心看她受罪？你先答应了再说。”
傅冽道：“不成，我不敢对临终的人撒谎，头上三尺有神明，她不知道，神明知道。”
傅母无言以对，良久一声叹息：“你呀，跟你爸一样，认死理，一根筋！这事由不得你，我已经托人去了。”
像一墩石像似的坐在街沿的伊馨来回踱步，夕阳将她的影子牵得长长的。
当铺的伙计出来，顺过铺板要关铺子了。
伊馨终于站起来，匆匆几步赶进当铺。
伊馨隔着木栅栏，将包袱递上高高的柜台。
一个清瘦的老头儿，鼻尖上架着金丝眼镜，目光从眼镜上方往下打量着，他将官服展开看了一回，奇怪地问：“你要当这套从六品官服？”
伊馨道：“是我爸的，他在北京作过工部候补主事。”
老头儿摇头道：“这怎么能当呢？是你爸让你来的？”
伊馨难以启齿，微微摇头。
老头儿道：“这个不行，大小是个朝廷命官，人活一张脸，树活一张皮，看来你爸走背运了，给他留点纪念吧。来看看这个。”
他又展开一轴字画，来回扫掠一眼，点点头。
老头儿道：“字倒是有些根基，走的是褚遂良的路子。还是你爸写的？”
伊馨点点头，老头儿却感慨地摇头，将字轴卷起来。
老头儿道：“姑娘，你不懂行情，这字画好坏倒在其次，最要紧的是看谁的东西，若是当朝一二品大员，或是那古今有名的人物所写，哪怕鸡抓狗刨不伦不类，它也值价，名字就值钱，你父亲，连我也未曾听说过，抱歉得很，收起来吧。”
伊馨却又递上那几块大木箱的包铜。
伊馨道：“大爷，听我爸说，这是康熙年间的东西，求大爷法眼仙鉴。”
老头儿道：“这什么玩意儿？”
他把玩着几块铜皮，最后扔下，哑然失笑。
老头儿道：“是包箱子角的铜饰，丫头，这东西多的是，我猜八成是你妈出嫁时的陪嫁物附件，也留着作个念想吧。别把老人的东西都。”
他突然住口了，看见伊馨正黯然流泪。
他持起铜烟斗，吹纸捻子点烟，一边咕咕噜噜地吸，一边转着眼珠想什么，仔细审量对方。
老头儿道：“丫头，我冒昧问一句，是否家里有急用，太为难了？”
伊馨流泪点头。
老头儿道：“冒昧动问，你多大了？”
伊馨道：“十七。”
老头儿道：“找婆家了吗？”
伊馨摇头，老头儿道：“既然如此，我给你指条路，也许能帮你家度过难关。”
伊馨用衣袖擦去泪水，瞪大眼睛。
老头儿匆匆写下几行字，将字纸用信封封好，递给伊馨。
老头儿道：“识字吗？”
伊馨道：“我在学校念书。”
老头儿道：“那更好，知书识礼的小家碧玉，找这个人你也许会时来运转。”
药铺掌柜从傅母手上接过药方，伙计给傅母送上茶来。
掌柜客气地：“傅奶，您喝茶！”
傅母边喝茶边问：“方子上的药，都还齐吧？”
掌柜道：“都齐，都齐，奶，恕我冒昧多句嘴，这付药方听说没什么效验，您换个医生给看看行不？”
傅母道：“不必了，就是换了华佗，他也医得了病，治不了命。实话告诉你，我那儿媳妇，就这两天了。”
掌柜道：“唉，好人不长寿呀，那您还拣药？”
傅母道：“当然拣，只要人还有一口气，我就得尽一份心。”
掌柜更加感慨：“难得呀，难得贤儿媳遇上好婆母，却不得不分手，这就是命。”
掌柜一边说，一边拎起称药的小镫子，从一面墙的无数药屉里这里抓一把那里抓一撮，只往镫盘里一放就倒在纸上，再拉下悬在空中的麻绳，灵快地捆扎起来。
傅母刚要接药，背后一个欢天喜地的嗓门大叫：“傅奶！”
花媒婆迈进高门槛，热得直用手帕扇风。
花媒婆道：“哎哟，奶，我上城找到下城，找您老人家脚都跑大了！逢人就问
奶在哪儿呢，这个说东，那个说西，白忙了半天，后来我一算计，您老人家心都在儿媳妇身上，十有八九在药铺里，哈哈，求人不如求己，果不其然……”
傅母打断她的废话：“出去说！”
她直向媒婆使眼色，示意避开掌柜再说。
花媒婆却大大咧咧地不以为然：“人都来啦！喂，进来吧！”
花媒婆端过傅母放下的茶杯，仰脖一气喝干，乱吐茶叶，一片茶叶吐到了傅母身上，傅母嫌恶地扯下手帕拍打。
门口并没有出现人影。
傅母道：“还是前几个那样儿的，就算了，别见了面大家都尴尬。”
花媒婆道：“哎哟，奶你别这么说，你想想你说要就要，一点儿不给我挑拣选择的时辰，急了先唤上几个，过不了你的法眼那也情有可原，这一个，那不是我夸，也用不着我夸。”
掌柜好奇地插话：“选什么呢？仙丹灵药吗？”
花媒婆道：“没你的事！奶，这回好货沉底，可遇不可求，那简直不是人，是从画儿上走下来的仙女！”
傅母道：“我要仙女干什么用？你这张油嘴，改行当医生去，能把死人说活，我没功夫听你吹破天漏，掌柜的，请了。”
掌柜道：“奶慢走！”
花媒婆却高兴地在前面引路：“奶请！”
花媒婆跨出药铺，东张西望，却没有她要找的人。
花媒婆道：“这个丫头，跑哪儿去了？说得好好的见奶，临头又失羞害怕，没见过世面！不好意思，
奶。”
傅母道：“行了，我又没怨怪你，花媒婆，你慢慢选，不急，我回去了。喂，轿子！”
一乘轿子应声过来，停下让傅母坐上去。
花媒婆跟着轿子紧走，口里喋喋不休。
花媒婆道：“这鬼丫头，是典当铺王掌柜介绍来的，说她爸病重，十万火急要筹钱救人，她要二百银票。”
傅母道：“我要个给儿子填房的媳妇，你给我找个借债的！”
花媒婆道：“奶，你听我说完吧。俗话说一文钱难倒英雄汉，何况一个姑娘家？她人不错，模样儿端正，知书识礼，横看竖看都合你的要求，我想你老人家救她一个急，哎哟，妹子！”
街巷交叉转拐口，伊馨坐在路沿，仍然抱着那只布包袱，一身学生装束，两条长辫，短褂长裙。
花媒婆火急火燎地几步赶过来将伊馨拉起，替她理理衣襟，将她转过来脸向着轿子上的傅母。
花媒婆说：“奶你看看！这就是莫，哎妹子，你叫个啥？”
莫伊馨声细如蚊：“莫伊馨。”
花媒婆道：“认识傅奶吗？”
莫伊馨只看了一眼，就低下头，摇头。
花媒婆提高嗓门：“咋会不认识傅奶？是个重庆人都知道，你真是，除了读孔夫子，啥都不懂！快叫
奶！”
伊馨对傅母鞠了一躬，不作声。
花媒婆在旁着急：“叫呀！”
傅母举手示意媒婆闭嘴，下了轿子，她仔细端祥眼前这个清纯可人的丫头，眉宇间略微流露出一丝满意，对媒婆点点头。
花媒婆高兴了：“伊馨，认识傅奶，你就算遇上贵人，时来运转了！你看我这个命，一辈子就爱做好事，看见人家好了，自己再苦再累，也高兴……”
傅母干咳一声，止住了媒婆啰嗦。
傅母和蔼地问：“妹子，听说你爸病重，急着用钱？”
伊馨略为诧异地看着媒婆，点头承认。
傅母道：“妹子，这天下的钱，哪有白给人的道理？你用什么换钱？”
伊馨示意自己的包袱。
傅母道：“妹子，你包袱里还有什么东西？”
伊馨道：“我送当铺的，人家不收。”
傅母道：“来，给我看看。”
她接过伊馨的包袱，看到那套六品官服，惊奇地看着伊馨。
傅母道：“你家有人在朝为官？”
伊馨道：“我爸以前当过。”
傅母道：“留着吧，做个念想。这是什么？”
她将两片包铜相互一敲。
傅母道：“这个好，我刚打的箱子正好差这几个铜饰，妹子，卖给我好吗？”
伊馨依然只是点头，然而她立即惊讶地看见，一个又一个银元落到她的包袱里。
傅母道：“十个银元，够了吗？”
伊馨意外而不安：“太多了，太多了……”
傅母对媒婆说：“你看这妹子，她还嫌钱多！”
伊馨对傅母深深鞠躬，转身快步离去。
花媒婆刚叫一声想留下人，傅母却拉她一把。
傅母道：“这丫头不错，就是她了。”
说罢，她将几片包铜往花媒婆怀里一塞，坐上轿子走了。
傅母正在验看丧葬店铺几个伙计送来的寿衣寿被。
伙计甲道：“傅奶，这都是上好的蜀锦，我们掌柜的说了，给侯府少奶奶发送，一应用品都得精挑细选。”
傅母道：“还有陪送的，不能尽是些纸糊的东西，寿材里要有几件珍玩，沈洺喜欢的玉器、珠宝，该有的一样不能少。置办齐了也给我看看，别替我省钱。”
伙计乙道：“是的是的，婆婆待儿媳妇这般尽心，世间少有。”
傅母道：“白发人送黑发人，我心里头酸哪。儿子他爸也走得早，儿子又不是个做生意的料。傅氏家业能有今天的光景，不知者说我能干精明，知道的才会说，这里面有我儿媳妇一半的功劳！”
傅母正说得伤情抹泪，傅冽回来了，一脸岔然的表情。
傅冽道：“妈，你也不听听我的想法！”
傅母奇怪了：“什么想法？”
傅冽抓起寿衣：“这是给沈洺准备的寿衣被吧？她人还没走，你怎么就当真去选儿媳？这要传出去，让人指后脊骨骂我傅冽薄情寡义人还没走茶就凉，我还怎么做人？”
几个伙计一旁听见，无不惊讶，悄然欲退。
傅母道：“你们别急着走，既然你们听到半截，我也就亮底亮面说穿，免得日后给人嚼舌根子。这很简单，我儿媳妇放心不下我孙子，要我当婆婆的选一个填房的好人家姑娘，也让孩子在她身后有个妈疼，你们评评理，我错在哪里？”
傅冽道：“你问过我愿意吗？你孙子愿意吗？”
傅母一拍案桌：“天下无不是的父母！我当妈的还要看你的眼色不成？”
傅冽道：“那行，你接一个回来照料你，跟我没关系！”
说罢，傅冽大步冲出门去，傅母气得喘，伙计们都怔在一旁。
莫伊馨手臂上挽着那只布包袱，正在锁门，有人喊她：“伊馨！”
回头一看，是花媒婆。
花媒婆道：“伊馨，一大早出门，忙啥呢？”
伊馨道：“今天可以探监了，我去看我爸。”
花媒婆道：“哦，我忘了你爸还呆在里头。记住，见到傅奶一家人，暂且还不能说你爸犯了事，我都替你遮着，说老头病重。”
伊馨奇怪了：“我干嘛还要见傅奶？”
花媒婆亲热地挽起她的手臂：“走，边走边说。”
阴暗的牢房里，莫父双手抓着栅栏喊着。
莫父道：“你们这帮乱臣贼子，杀了我吧。把我的眼睛挖下来，放到朝天门城墙上，我要看革命党打进来，大清国就要亡啦！闺女，伊馨，你在哪儿？怎么不来救你爸？”
一个狱卒过来，喝斥道：“老疯子，你急什么？想死很快就成全你！”
莫父绝望地嚎叫：“皇上呀！伊馨呀！”
正和媒婆边走边谈的伊馨蓦地停下脚步。
伊馨万分惊诧：“你说什么？给傅家续弦？我？”
花媒婆道：“对，傅家儿媳妇眼看就要落气了，临死挂记着孩子，咽不下这口气。只要你答应了，先过了门，你就是傅家的少奶奶了。”
伊馨道：“我没求你作媒，我才十七岁！再说，傅家少奶奶还没死，我去了算什么？”
花媒婆道：“我十七岁都生娃娃了，伊馨，你好生想想，不为你自己，也为你爸，只要你今天答应这门亲事，二百银票立马到手，你爸明天就回家，你们父女俩从此苦尽甘来。糠篼跳进米篼，再过几年，老太婆一走，傅家钱柜的钥匙就拴在你腰上了！”
伊馨越听越烦，捂着耳朵往前急走。
媒婆脚小，颠颠地追不上，停下来。
花媒婆大叫道：“丫头，我话丑理端，你想好了回我个话！”
两个狱卒过来，掏钥匙开牢门。
钥匙串一响，虾一样缩在稻草堆里的莫父警觉了。
莫父道：“干什么？”
狱卒甲道：“老头儿，起来，该你了！”
莫父道：“上哪儿去？”
狱卒乙道：“到你该去的地方去。”
莫父浑身一震：“有，有断头酒吗？”
狱卒甲道：“什么断头酒，快出来！”
莫父道：“朝廷法度，临终该有断头酒啊！皇上万岁！光绪爷万岁！谭嗣同老弟，老莫跟你来啦！”
两个狱卒架起莫父，他一路乱嚷道：“闺女，救救爸吧.”
